Cody Pridmore, estudante da UW, que faz parte de uma nova pesquisa que investiga o derretimento da crosta terrestre no oeste da América do Norte, examina rochas ígneas nas montanhas Coyote do Arizona. Crédito:Jay Chapman
Um grupo de professores e alunos da Universidade de Wyoming identificou um cinturão incomum de rochas ígneas que se estende por mais de 2, 000 milhas da Colúmbia Britânica, Canadá, para Sonora, México.
O cinturão de rock atravessa Idaho, Montana, Nevada, sudeste da Califórnia e Arizona. "Os geocientistas geralmente associam longos cinturões de rochas ígneas com cadeias de vulcões em zonas de subducção, como o Monte Shasta, Mount Hood, Mount St. Helens e Mount Rainer, "diz Jay Chapman, um professor assistente no Departamento de Geologia e Geofísica da UW. "O que torna esta descoberta tão interessante e misteriosa é que este cinturão de rochas ígneas está localizado muito mais para o interior, longe da borda do continente, e não contém nenhuma evidência de produção de vulcões. Na verdade, todo o derretimento para gerar as rochas ígneas ocorreu originalmente no subsolo, cinco a dez milhas abaixo da superfície. "
Chapman é o autor principal de um artigo, intitulado "The North American Cordilleran Anatectic Belt, "que foi publicado online em fevereiro no jornal Críticas da Earth-Science . A versão impressa será publicada este mês.
O artigo é resultado de um curso especial ministrado por Simone Runyon, um professor assistente no Departamento de Geologia e Geofísica da UW, e Chapman. Runyon, seis alunos de pós-graduação da UW e um aluno de graduação, quem participou do curso, são co-autores do artigo.
"Foi realmente fascinante começar com uma questão científica em uma sala de aula, em seguida, colete e analise os dados, e eventualmente publicar nossos resultados, "diz Cody Pridmore, um estudante de graduação UW de Orange, Califórnia, e coautor do artigo. "É um processo que a maioria dos estudantes universitários não experimenta."
Da esquerda, Alunos da Universidade de Wyoming Shane Scoggin, Adam Trzinski e Jessie Shields fazem parte de uma nova pesquisa que investiga o derretimento da crosta terrestre no oeste da América do Norte. Aqui, eles examinam rochas ígneas em Snake Range de Nevada. Crédito:Jay Chapman
Uma pista para a origem do cinturão de rochas ígneas é que as rochas se formaram principalmente há 80 milhões a 50 milhões de anos, durante um evento de construção de montanha chamado orogenia Laramide.
"A orogenia Laramide criou a maioria das grandes cadeias de montanhas que temos no Wyoming, e o nome realmente vem da Cordilheira de Laramie, "Diz Chapman." Embora não existam rochas ígneas deste tipo e idade presentes nessas montanhas, suspeitamos que os processos tectônicos que criaram as montanhas também contribuíram para o derretimento da crosta terrestre. "
Os pesquisadores têm várias hipóteses de trabalho sobre o que causou o derretimento das rochas. Uma hipótese é que a água se infiltrou na crosta profunda.
"A geoquímica dessas rochas indica que o derretimento pode ter ocorrido em temperaturas relativamente baixas, abaixo de 800 graus Celsius, "diz Jessie Shields, um Ph.D. estudante da UW de Minneapolis, Minn., quem está trabalhando para resolver este mistério. "Isso ainda está muito quente, mas não suficientemente quente para produzir grandes volumes de magma. A água diminui o ponto de fusão das rochas, semelhante a como o sal reduz o ponto de derretimento do gelo, e pode aumentar a quantidade de magma gerado. "
Este trabalho tem implicações sobre o que causa o derretimento das rochas e onde tipos específicos de magmas podem ser encontrados.
"Muitos dos sistemas ígneos na área de estudo contêm depósitos de minério economicamente importantes, "diz Runyon, que se especializou em depósitos de minério. "Compreender os processos ígneos em grande escala que formam essas províncias nos ajuda a entender melhor como os depósitos de minério se formam e a explorar melhor os recursos naturais."
