A implementação generalizada de veículos elétricos percorrerá um longo caminho para eliminar as emissões de gases de efeito estufa do setor de transporte. Mas esses GEEs não vêm apenas do tubo de escape. Há outro grande culpado pelas emissões de GEE, um que a indústria de veículos elétricos pode precisar da ajuda de formuladores de políticas para evitar:a reciclagem de baterias.

As atuais políticas e processos de reciclagem de baterias de íon-lítio foram projetados para o tamanho e volume relativamente baixos de baterias eletrônicas de consumo - AAs, AAAs, e similar. Mas, com quase todas as grandes montadoras se comprometendo com todas as linhas de produtos elétricos ou híbridos-elétricos nos próximos anos, essa enorme enxurrada de novas baterias de íon-lítio exigirá uma abordagem completamente diferente para a reciclagem da bateria do que está disponível atualmente.

Em seu artigo intitulado, "Examinando diferentes processos de reciclagem para baterias de íon-lítio, "e publicado em Sustentabilidade da Natureza , Jay Whitacre, diretor do Instituto Wilton E. Scott de Inovação em Energia e professor de ciência de materiais e engenharia e engenharia e políticas públicas, e Rebecca Ciez traçaram um caminho a seguir para fabricantes de baterias e legisladores para ajudar a garantir que esse influxo de baterias de íon-lítio não anule o bom trabalho dos veículos elétricos.

"As montadoras também estão interessadas na reciclagem como uma fonte potencial de material de baixo custo que pode ser remanufaturado em novas baterias, "diz Ciez, um pós-doutorado na Universidade de Princeton e ex-aluno de Whitacre.

Os pesquisadores examinaram especificamente como um processo de reciclagem de cátodo direto se compara a outros processos de reciclagem em termos de GEEs e consumo de energia. Este método de reciclagem de bateria se concentra em manter os materiais do cátodo intactos para que possam ser usados ​​em baterias futuras. Embora todas as baterias de íon de lítio usem lítio para carregar a carga, seus cátodos - que armazenam os íons de lítio quando a bateria está descarregada - podem ser feitos de uma variedade de materiais, como níquel, manganês, ou cobalto.

"Concentramos nossa análise em formulações específicas de íons de lítio que são mais comuns nos veículos elétricos de hoje, "diz Ciez, "e descobriu que para cátodos contendo metais como níquel, manganês, e cobalto, a reciclagem direta de cátodo pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa associadas à fabricação de novas baterias a partir dos materiais e tem o potencial de ser economicamente competitiva com a fabricação de cátodo tradicional. "

Mas, para maximizar as reduções de emissões de GEE possíveis por meio da reciclagem de baterias, a tecnologia não pode ser o único foco. A implementação de processos de reciclagem é obrigatória por política, e de acordo com o Whitacre e Ciez, as políticas para a reciclagem de baterias de íon de lítio devem encorajar a coleta de baterias automotivas de íon de lítio, e exige que os processos de reciclagem ofereçam reduções líquidas nas emissões de GEE, em vez de focar na porcentagem do conteúdo da bateria que é reciclado.

A pesquisa mostra que, se a tecnologia e a política forem capazes de trabalhar juntas para implementar processos de reciclagem para esses materiais catódicos, baterias de íon-lítio ajudarão os veículos elétricos a emitir menos GEEs, tanto no tubo de escape, e a planta de manufatura.