Antes de hoje, Já se previa que o aumento do nível do mar e as inundações causassem estragos para milhões de pessoas agora e nas próximas décadas. Agora, a história parece muito pior, três vezes pior, para ser mais preciso. De acordo com uma nova pesquisa, centenas de milhões de pessoas já correm o risco de inundações costeiras causadas pelo colapso do clima e do aumento do nível do mar do que se pensava anteriormente. E no final do século, grandes extensões de terras costeiras em que vivemos hoje podem ser inabitáveis ​​- mesmo com cortes de emissões imediatos e profundos.

As estimativas existentes de risco de aumento do nível do mar - tiradas da missão de topografia do radar de transporte da NASA - não pintaram exatamente um quadro róseo para as comunidades costeiras. Mas, ao usar imagens de satélite baseadas no espaço para medir as elevações das superfícies mais próximas do céu, muitos dos dados realmente relataram a elevação das copas das árvores e telhados, ao invés do próprio solo. Como resultado, superestima as elevações costeiras em mais de dois metros em média, e mais de quatro metros em áreas urbanas.

Isso pode não parecer muito, mas, para milhões de pessoas, dois ou três metros é a diferença entre segurança ou perda de meios de subsistência e realocação forçada. Agradecidamente, um punhado de nações já fez a varredura da elevação costeira usando equipamento de radar baseado em laser aerotransportado, e a nova pesquisa, publicado em Nature Communications , usa a diferença entre esses dados muito mais precisos e os números anteriores para recalibrar as estimativas globais para terras em risco de aumento do nível do mar e inundações.

Com base no novo modelo, os autores estimam que não 28m, mas 110m de pessoas já vivem abaixo da atual linha da maré alta. E em vez de 68 milhões de pessoas vivendo abaixo dos níveis anuais de inundação, a figura é agora 250m - o mesmo número que vive a menos de um metro acima do nível do mar. Isso é o equivalente ao Reino Unido, Rússia, e Espanha combinados.

Este aumento na vulnerabilidade ao aumento do nível do mar e inundações não é distribuído uniformemente. Mais de 70% das pessoas que vivem em terras de risco estão em oito países asiáticos:China, Bangladesh, Índia, Vietnã, Indonésia, Tailândia, as Filipinas, e Japão. E para muitos desses países, o aumento do risco que o novo modelo prevê para as próximas décadas é muito maior do que triplicado.

Claro, não é apenas a Ásia que é vulnerável - espera-se que 20 outros países fora do continente vejam terras que atualmente abrigam 10% de sua população total cair abaixo das linhas da maré alta do final do século, mesmo se as emissões atingirem o pico em 2020 e forem cortadas profundamente. Esta contagem aumentou de dois usando os dados da NASA. Todos menos três são nações insulares, e 13 dos 20 são pequenos estados insulares em desenvolvimento.

Nós decidimos nosso destino

Para esses países em particular, como reagimos à crise climática é extremamente importante. Se as emissões atingirem o pico em 2020, terras que agora abrigam cerca de um quinto da população de Bangladesh e do Vietnã podem ser mais baixas do que a linha da maré alta em 2100. Mas se as emissões continuarem sem controle, essa proporção sobe para um terço.

O que está claro é que mesmo nos melhores cenários, diques, paredões e outras defesas serão vitais para proteger centenas de milhões de residentes costeiros. Os países ainda não chegaram a um acordo sobre quem vai pagar por novas defesas contra o aumento do nível do mar e inundações, e os custos de perdas e danos. À luz do forte aumento na vulnerabilidade prevista das nações que menos contribuíram para as emissões globais, Espero sinceramente que potências há muito industrializadas aceitem sua responsabilidade histórica pelas emissões e protejam aqueles que colocaram sob ameaça.

Áreas com defesas existentes também não são seguras. Oito das dez maiores cidades do mundo estão situadas na costa, e muitos deles contam com as defesas contra enchentes existentes para permitir que tantos milhões de pessoas prosperem na linha da maré alta ou abaixo dela.

Não há garantia de proteção contra o nível do mar e tempestades futuras - supertempestades já violam as defesas contra enchentes nas cidades mais desenvolvidas do mundo. Muitas defesas precisarão ser melhoradas se quiserem evitar que grandes áreas das cidades mais populosas sejam regularmente submersas.

Longe de áreas urbanas, os custos astronômicos de proteger grandes áreas do aumento do nível do mar e inundações significam que milhões precisarão ser reassentados nas próximas décadas - ou então deslocados à força pelo aumento do mar que estamos causando. Mesmo em países como os EUA e o Reino Unido, a elevação do nível do mar neste século pode exigir a migração em grande escala para longe das costas desprotegidas. Em países menos capazes de lidar, perda de vidas e meios de subsistência, caos político, e o conflito é altamente provável sem suporte.

A triste realidade é que as comunidades costeiras em todo o mundo parecem estar preparadas para um futuro muito mais difícil do que o previsto atualmente. Como uma comunidade global, os governos devem trabalhar juntos para fazer tudo o que puderem para ajudar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.