As ilhas árticas, como Spitsbergen, têm os maiores volumes de gelo fora da Groenlândia e da Antártica. Crédito:Katrin Lindbaeck
Os pesquisadores forneceram uma nova estimativa para o volume de gelo da geleira em todo o mundo, excluindo os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica. A conclusão deles:cálculos anteriores superestimaram o volume das geleiras na Alta Montanha da Ásia.
A mudança climática está causando o encolhimento das geleiras em todo o mundo. A redução do derretimento dessas geleiras também tem efeitos a jusante, particularmente na disponibilidade de água doce. A falta de água derretida pode restringir muito o abastecimento de água a muitos rios, especialmente em regiões áridas como os Andes ou a Ásia central, que dependem dessa fonte de água para a agricultura. Informações atualizadas sobre o volume mundial de gelo são necessárias para avaliar como as geleiras - e as reservas de água doce que fornecem - se desenvolverão, e como os níveis do mar devem mudar.
Espessura do gelo calculada para 215, 000 geleiras
Liderado pela ETH Zurique e pelo Instituto Federal Suíço de Florestas, WSL de pesquisa de neve e paisagem, uma equipe internacional de glaciologistas usou uma combinação de diferentes modelos numéricos para calcular a distribuição da espessura do gelo e o volume de gelo de cerca de 215, 000 geleiras em todo o mundo. Os pesquisadores excluíram de seus cálculos o gelo marinho e as geleiras que estão conectadas às camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica.
De acordo com o estudo, o volume de gelo combinado de todas as geleiras consideradas atualmente chega a cerca de 158, 000 quilômetros cúbicos (km 3 ) A última estimativa disponível - datada de alguns anos atrás - era cerca de 18% mais alta. As maiores massas de gelo glaciar (cerca de 75, 000 km 3 ) são encontrados no Ártico e respondem por quase metade do volume global de gelo glaciar. Eles incluem geleiras no Ártico canadense e russo - como as encontradas na Ilha Baffin e no arquipélago Novaya Zemlya - bem como geleiras ao longo da costa da Groenlândia e na ilha norueguesa de Spitsbergen.
Geleira Imja na região do Everest. Crédito:Peter Rueegg
As geleiras podem recuar mais rápido do que se pensava
Junto com o Alasca, Alta Montanha da Ásia (essa é a região que inclui o Himalaia, o planalto tibetano e as montanhas da Ásia central) é o lar das maiores massas de gelo fora do Ártico, representando um volume de 7, 000 km 3 no total. O estudo indica que cálculos anteriores superestimaram esse volume em quase um quarto.
"À luz desses novos cálculos, temos que assumir que as geleiras nas montanhas da Ásia podem desaparecer mais rapidamente do que pensávamos até agora, "diz Daniel Farinotti, Professor de Glaciologia do Laboratório de Hidráulica, Hydrology and Glaciology (VAW) na ETH Zurich e na WSL.
Anteriormente, pesquisadores estimaram que a área coberta por geleiras nesta região cairia pela metade na década de 2070. Agora, espera-se que isso aconteça na década de 2060 - com consequências perceptíveis para o abastecimento de água local. As geleiras da Alta Ásia, na verdade, alimentam grandes rios, incluindo o Indo, o Tarim e os rios que desembocam no Mar de Aral. Centenas de milhões de pessoas dependem deles.
Pesquisa de radar de penetração no solo (GPR) na geleira Starbuck, Antártica. Crédito:Daniel Farinotti
Volumes de água derretida devem diminuir em até um quarto
Para as regiões acima e dependendo do modelo, os pesquisadores esperam que os volumes de água derretida no verão sejam até 24% menores no final do século do que são hoje. "Essa diferença é preocupante. Para obter uma estimativa mais precisa de toda a extensão, precisaríamos de melhores medições dos volumes das geleiras regionais, "Farinotti diz. Do jeito que as coisas estão, apenas algumas medições estão disponíveis para a espessura do gelo da geleira na região, o que dificulta uma melhor calibração do modelo.
Com base em seus cálculos, os pesquisadores também deduziram que se eles derretessem completamente, as geleiras - ou melhor, sua água de degelo - podem fazer com que os níveis globais do mar aumentem em até 30 centímetros. Entre 1990 e 2010, o derretimento das geleiras contribuiu para elevar o nível do mar em cerca de 1,5 centímetros.
Ewigschneefäld, Área de Jungfrau-Aletsch, Alpes Suiços. Crédito:P. Rüegg
Para sua análise, os pesquisadores usaram uma combinação de até cinco modelos numéricos independentes. Nestes modelos, várias fontes de informação - incluindo os contornos da geleira derivados de imagens de satélite e modelos digitais de elevação da superfície da geleira - foram combinadas com dados sobre o comportamento do fluxo das geleiras. "Isso permite inferir a distribuição espacial da espessura do gelo, "explica o professor da ETH. Para calibrar os modelos, a equipe também usou medições da espessura do gelo da geleira. Mas até agora, tais medições são acessíveis por cerca de 1, Apenas 000 geleiras, Farinotti diz.
Durante o estudo, pesquisadores da ETH e do WSL trabalharam em colaboração com cientistas das Universidades de Zurique, Friburgo, Erlangen-Nürnberg e Innsbruck, e parceiros do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim.
