Os sintomas da doença da folha de faia incluem faixas escuras entre as veias nos estágios iniciais, seguido por folhas enrugadas. Crédito: Patologia Florestal , Estado de Ohio
Uma nova doença confusa está matando árvores de faia em Ohio e em outros lugares, e os cientistas de plantas estão soando um alarme enquanto procuram uma explicação.
Em um estudo publicado na revista Patologia Florestal , pesquisadores e naturalistas da Universidade Estadual de Ohio e metroparques no nordeste de Ohio relatam sobre a emergente epidemia de "doença da folha de faia", clamando por um trabalho rápido para encontrar um culpado, de modo que o trabalho possa começar a impedir sua disseminação.
Já, a doença foi encontrada em 11 condados de Ohio, oito condados da Pensilvânia e cinco condados em Ontário, Canadá. É caracterizada por "faixas" verde-escuras que aparecem entre as nervuras das folhas das árvores e fornecem a primeira indicação de que a árvore está doente. Em fases posteriores, as folhas ficam uniformemente mais escuras, encolhido, enrugado e coriáceo. Membros afetados param de formar botões e, hora extra, a árvore morre. As árvores jovens parecem ser particularmente vulneráveis.
"É difícil neste ponto dizer para onde esta doença irá, mas tem todas as características de algo como a broca do cinza esmeralda ou morte súbita do carvalho, ameaças a árvores que começam lenta e rapidamente ganham velocidade. Parece que estamos nessa fase de rápida expansão agora, "disse o pesquisador sênior Pierluigi" Enrico "Bonello, um professor de patologia vegetal do estado de Ohio.
De 2012 a 2016, a doença se espalhou em um condado de Ohio em quase 1, 250 acres por ano. A ameaça é significativa em Ohio e em mais de 30 estados no leste dos EUA, onde as faias são comuns e servem como habitats para uma variedade de espécies animais e como alimento para pássaros e mamíferos da floresta, incluindo esquilos e ursos.
Se apenas metade das faias americanas em Ohio fossem perdidas, teria um custo ambiental de aproximadamente US $ 225 milhões, de acordo com uma estimativa no novo artigo que leva em consideração vários fatores, incluindo o papel das árvores na remoção de carbono da atmosfera, mantendo a biodiversidade, fornecendo habitat para a vida selvagem, auxiliando na purificação da água, fornecendo valor estético e recreativo, bem como outros serviços ecossistêmicos.
Os cientistas ainda não podem ter certeza do que está causando a doença da folha de faia, mas pesquisadores do estado de Ohio acreditam que os sintomas apontam para um micróbio, e não para um inseto. Com base nessa teoria, há um trabalho em andamento para buscar uma explicação comparando o DNA e o RNA encontrados em folhas de árvores doentes com os encontrados em árvores saudáveis.
Bonello e a estudante de graduação Carrie Ewing, autor principal do novo artigo sobre a doença, estão empregando técnicas moleculares que podem identificar pequenas diferenças microbianas entre árvores com doença da folha da faia e aquelas sem.
"A esperança é encontrar uma agulha em um palheiro - as árvores doentes - comparando-o com outros palheiros, ou árvores não sintomáticas, "Bonello disse." É tudo uma questão de subtrair todas as coisas que eles têm em comum e encontrar o que não corresponde. "
Condados em Ohio, Pensilvânia, Nova York e Ontário, onde a doença da folha da faia foi registrada. Os dados finais e relatórios de 2018 não são capturados neste mapa, embora mudanças limitadas sejam esperadas. Crédito:Patologia Florestal
Em particular, eles estão procurando por evidências que mostrem se a doença é bacteriana, fungoso, viral ou possivelmente causado por um fitoplasma.
"Não temos 100 por cento de certeza de que é um micróbio que está causando isso, mas os sintomas se assemelham aos de outras doenças de plantas causadas por microorganismos, "Ewing disse." Não há infestações ou furos de sondagem, ou mastigar as folhas como você costuma ver se a doença foi causada por um inseto. "
Dito isto, alguma outra pesquisa apontou para um verme microscópico, ou nematóide, como um possível culpado.
Além das faias americanas, ou Fagus grandifolia , a doença foi relatada na Europa ( F. sylvatica ) e oriental ( F. orientalis ) espécies em viveiros e em Holden Arboretum no nordeste de Ohio.
Isso é preocupante porque parece significar que o risco de doença se estende para além de uma única espécie, colocando mais árvores em mais áreas do mundo sob ameaça, Bonello disse.
Até que os cientistas determinem o que está causando a doença da folha de faia, há pouco que eles podem oferecer em termos de recomendações específicas para impedir sua disseminação. Bonello e Ewing estão esperançosos de que seu trabalho possa produzir algumas respostas neste verão.
"Em geral, sabemos que não é uma boa ideia mover material vegetal sintomático, mas, além disso, não podemos dar nenhuma recomendação em termos do que pode inibir esta doença, "Bonello disse.
Constance Hausman, um ecologista da Cleveland Metroparks e um dos autores do artigo, said it was first discovered in that park system in northeast Cuyahoga County in 2014 and has since spread throughout the entire park district. Thus far, there is no documented evidence of trees developing resistance or recovering from the disease, ela disse.
"Beech trees are a significant food and habitat resource for wildlife. We can't treat or manage our beech forests effectively if we don't know what is causing the decline, " Hausman said.
Other study authors were John Pogacnik of Lake Metroparks in Ohio, who first spotted beech leaf disease in 2012, and Jason Slot, an Ohio State assistant professor of fungal evolutionary genomics.
