Uma equipe internacional de cientistas do sistema terrestre e oceanógrafos criou o primeiro mapa global de alta resolução da superfície do fosfato do oceano, um mineral fundamental para apoiar a cadeia alimentar aquática. Ao fazer isso, a Universidade da Califórnia, O grupo liderado por Irvine aprendeu que o fitoplâncton marinho é muito mais resistente ao estresse nutricional do que se pensava anteriormente.

As descobertas dos pesquisadores, publicado hoje em Avanços da Ciência , têm implicações importantes para as previsões das mudanças climáticas. As algas oceânicas absorvem uma quantidade significativa de dióxido de carbono da atmosfera terrestre, proporcionando assim um serviço valioso na regulação da temperatura do planeta.

"Compreender a distribuição global dos nutrientes dos oceanos é fundamental para identificar a ligação entre as mudanças na física e na biologia dos oceanos, "disse o autor principal Adam Martiny, Professor UCI de ciência e ecologia do sistema terrestre e biologia evolutiva. "Um dos resultados de ter este mapa é que podemos mostrar que as comunidades de plâncton são extremamente resilientes, mesmo em ambientes com deficiência de nutrientes. Como a menor disponibilidade de nutrientes no oceano é um dos resultados previstos das mudanças climáticas, isso pode ser uma boa notícia para o plâncton, e para nós. "

O fosfato inorgânico dissolvido desempenha um papel biogeoquímico importante no habitat do oceano, mas é notoriamente difícil de detectar. O fósforo é um elemento crucial nas moléculas essenciais à vida, como o DNA e o trifosfato de adenosina, que armazena e transfere energia química entre as células. Ao contrário de muitos outros nutrientes úteis ao fitoplâncton, A Terra tem uma quantidade finita de fósforo, e é raro no oceano.

Saber quanto está lá fora, e onde, ajuda os cientistas a entender a dinâmica da teia alimentar dos oceanos, e como será afetado pelas alterações na química dos oceanos provocadas pelas mudanças climáticas. Martiny e seus colegas analisaram mais de 50, 500 amostras de água do mar coletadas em 42 viagens de pesquisa cobrindo todas as bacias oceânicas da Terra.

Martiny disse que além de identificar regiões onde o mineral é escasso, a equipe também foi capaz de descobrir padrões até então desconhecidos de níveis de fosfato nas principais bacias oceânicas do Atlântico e do Pacífico.

"Há muito tempo temos essa visão simplista de um oceano rico em nutrientes em altas latitudes e desertos oceânicos em baixas latitudes, "disse ele." No entanto, neste artigo, argumentamos que nossas previsões atuais de estresse nutricional podem ser terríveis demais e os organismos marinhos são capazes de lidar com um suprimento limitado de fosfato melhor do que pensávamos anteriormente. "