Você pode citar o rio mais próximo de onde você mora? Você já viu aquele rio no mapa? Como você reagiria se visse aquele rio, e outros perto de você, em um mapa diferente de outros que você já viu?

Passamos muito tempo considerando essas questões e outras relacionadas em particular aos mapas, pois um mapa dos rios da África Austral que um de nós, Sukhmani, criado e postado no Facebook. A postagem se tornou viral.

E embora não tenha começado estritamente como "ciência" - foi criado por capricho depois de ver um mapa dos rios dos Estados Unidos - o mapa nos forneceu insights valiosos sobre como cientistas e pesquisadores podem usar mapas para interagir com públicos mais amplos além as revistas e conferências usuais.

O mapa foi compartilhado milhares de vezes nos meses seguintes à sua publicação no Facebook. Uma versão em alta resolução foi acessada mais de 2.000 vezes em cinco meses por pessoas de 48 países, muitos deles fora da África Austral.

Esses números podem não parecer altos em um mundo de conteúdo viral online. Mas, como pesquisadores que não estão necessariamente acostumados a tal engajamento público abundante, Ficamos tão surpresos com a resposta que pedimos aos interessados ​​em baixar o mapa que respondessem a uma pesquisa para que pudéssemos começar a entender melhor o que havia no mapa que despertou seu interesse.

Nossas descobertas iniciais ecoam aquelas emergentes de um crescente campo de estudo, cartografia viral. A ascensão de dados abertos e plataformas de mapeamento como Google Earth e QGIS está transformando mapas e outras informações espaciais em ferramentas poderosas para o avanço do conhecimento.

Essencialmente, os mapas podem mostrar "o quadro geral" para muitas pessoas. Eles podem contar às pessoas muito de uma forma envolvente e, muitas vezes, colorida, revelando tudo, desde padrões de votação reais e hipotéticos até o layout dos rios de uma região.

Nossa esperança é que outros pesquisadores que desejam compartilhar conhecimento, obter informações e interagir com o público pode aprender com - e desenvolver - esta história de um mapa de rio que se tornou viral.

Por que os mapas são importantes

Os mapas fascinam as pessoas há séculos. Nos últimos anos, a pesquisa mostrou que eles podem provocar respostas emocionais. Afinal, os mapas são inerentemente políticos. O que vemos em um mapa se alinha com nossa visão do mundo, ou não. Quando isso acontecer, compartilhamos o mapa porque ele confirma nossas crenças. Quando não, clicamos em "compartilhar" porque queremos que os outros vejam o que estamos criticando.

Os mapas também são inerentemente incorretos, e pode ser enganoso. Isso ocorre porque eles representam a Terra tridimensional em um espaço bidimensional. Não podemos (ainda) capturar todos os detalhes da superfície da Terra em um único mapa.

Também é importante lembrar que os mapas não são perfeitos. Eles podem conter erros, ou omita informações que ajudem as pessoas a entender o que estão vendo.

Então, como esses fatores atuaram em relação ao mapa dos rios?

Tornando-se viral

Por meio de uma análise inicial das respostas ao nosso questionário, identificamos vários temas relacionados ao motivo pelo qual as pessoas poderiam ter se interessado em baixar o mapa dos rios. Isso também está relacionado a características amplas que anteriormente foram mostradas para dar uma vantagem competitiva a determinados memes da Internet, e se espalhar.

Em termos gerais, as características do conteúdo da Internet com vantagem competitiva são:1) ser genuinamente útil para as pessoas; 2) é esteticamente agradável ou facilmente imitado pelo cérebro humano; e 3) responde a uma pergunta de interesse para um grupo diversificado de pessoas.

Os entrevistados identificaram o mapa dos rios como sendo genuinamente útil para eles. Eles gostaram do fato de o mapa ser de livre acesso e de poderem baixá-lo para compartilhar com familiares e amigos.

Segundo, os entrevistados acharam o mapa do rio esteticamente agradável. Uma pessoa notou que, esse mapa estava disponível quando eles estavam na escola, teria tornado o aprendizado da geografia mais memorável. Este é outro lembrete de que a arte, em muitas formas, pode trazer elementos "invisíveis" da ciência e da natureza para diversos públicos.

Essa resposta também está de acordo com pesquisas que sugerem que as cores em uma imagem podem influenciar como ela se espalha nas redes sociais. Vermelho, O roxo e o rosa são particularmente úteis na promoção de uma imagem nas redes sociais.

Terceiro, os respondentes indicaram que o mapa os ajudou a compreender a distribuição dos rios e da terra sobre a qual a água flui na África Austral. Este grupo estava interessado em como o mapa visualizava limites e conexões entre rios e terra e mar. Uma pessoa escreveu:"A correlação entre as cadeias de montanhas e as bacias hidrográficas é facilmente observada neste mapa, mesmo sem as informações topográficas. "

Desta maneira, o mapa dos rios ofereceu a paisagem em uma perspectiva nova ou interessante. Forneceu informações de uma forma que parece ter respondido a perguntas feitas por diversos grupos de pessoas.

Finalmente, as pessoas conseguiram interagir com o mapa e apontar erros, que poderia então ser corrigido.

Claro, nem todo o conteúdo que atende a essas caixas se tornará viral. Mas, conforme o engajamento público se torna cada vez mais importante para a sociedade, é útil para os cientistas saberem o que posso trabalhar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.