Uma expedição científica ao interior da Antártica fez as correções de posicionamento mais ao sul já feitas com o sistema europeu de navegação por satélite Galileo.

Suas medições não apenas confirmam o desempenho do Galileo em latitudes extremamente altas, mas também oferece conhecimento sobre os eventos climáticos espaciais. Em particular, eles oferecem informações sobre a ionosfera - a camada superior eletricamente ativa da atmosfera da Terra - acima do continente meridional, e o desempenho do software Galileo para corrigir a interferência ionosférica.

A expedição de quatro pessoas deixou a base russa de Novolazarevskaya em 12 de dezembro do ano passado. Por mais de 40 dias eles seguiram para Dome Fuji, uma cúpula de gelo com 3.810 m de altura no leste da Antártica - um dos lugares mais frios da Terra. Depois de atingir o ponto alto em 21 de janeiro, eles estão agora de volta à base russa.

Esta expedição 'Antarctica Unexplored 2018-2019', montado pela Asociación Polar Trineo de Viento da Espanha, está empregando um veículo de emissão zero exclusivo especialmente projetado para exploração polar. O Inuit WindSled é um trenó de várias partes do tamanho de um caminhão, completo com tendas montadas e painéis de energia solar, puxado através do gelo usando uma gigantesca pipa de 150 m².

O inventor do Windsled, Ramón Larramendi, é também o líder da expedição:"Esta é a primeira vez que escalamos o Fuji Dome em um veículo movido pelo vento - todos que chegaram lá antes dependiam de veículos motorizados. Portanto, esta também é a primeira vez que viajamos mais do que 2, 400 km com mais de 2, 000 kg de carga em veículo que não polui o continente antártico.

"Também estamos fazendo isso em colaboração com a ESA, entre outras instituições científicas, o que é muito importante porque nos permite demonstrar que este eco-veículo polar tem excelentes possibilidades para viabilizar a ciência no interior do continente da Antártica. "

Esta expedição leva um total de 10 experimentos científicos de diferentes instituições de pesquisa, cobrindo áreas como mudança climática, meteorologia e astrobiologia. O envolvimento da ESA com a expedição é o projeto Galileo Experimentation and Scientific Test in Antarctica (GESTA).

O GESTA envolve ajustes regulares de posicionamento feitos ao longo da expedição para todas as constelações de navegação por satélite em todos os tipos de condições meteorológicas e geomagnéticas encontradas. A ESA forneceu o receptor satnav, com GMV na Espanha contribuindo com um gravador de sinal avançado para análise de dados.

Um dos aspectos importantes do estudo é o monitoramento da ionosfera em altas latitudes durante baixa atividade solar. A interferência ionosférica pode degradar o desempenho da navegação por satélite, e sua incidência está ligada à atividade solar.

GESTA é supervisionado pelo Galileo Navigation Science Office da ESA, liderado por Javier Ventura-Traveset:"Estamos muito satisfeitos com esta experiência científica piloto, tendo sido capaz de coletar medições do Galileo durante toda a viagem de expedição, conforme planejado. A expedição atingiu latitudes próximas a 80 graus ao sul, até onde sabemos, as medições de latitude mais ao sul já realizadas in-situ com o Galileo em seu status atual de constelação quase completa.

"Também coletamos dados de todos os outros sistemas globais de navegação por satélite e de todas as diferentes frequências disponíveis, o que nos permitirá também avaliar soluções multi-constelação e comparar seu desempenho nessas condições. A equipe de expedição manteve contato contínuo via satélite com nosso escritório, nos permitindo planejar suas atividades, Perguntando, por exemplo, para coletas de dados dedicadas durante eventos relevantes do clima espacial. "

Manuel Castillo, engenheiro de sistema no Galileo Navigation Science Office, explica:"Assim que os dados da expedição forem entregues, poderemos avaliar o posicionamento do Galileo, recursos de navegação e cronometragem em latitudes polares e como eles são influenciados por eventos climáticos espaciais durante baixa atividade solar. Em particular, iremos analisar se a ocorrência de buracos coronais está correlacionada com a interferência ionosférica observada. Buracos coronais são áreas abertas na camada externa do Sol, a coroa, que permitem que o vento solar deixe o Sol e alcance a Terra, provocando tempestades geomagnéticas moderadas.

"Neste momento do ciclo solar de 11 anos, com o Sol perto da atividade mínima, tempestades solares em grande escala não são frequentes, mas a comunicação contínua entre a equipe WindSled e o Escritório de Apoio à Navegação Galileo nos permitiu coordenar os tempos de medição durante as três pequenas tempestades geomagnéticas que a expedição experimentou durante a viagem. "

Os buracos coronais que desencadeiam essas tempestades geomagnéticas foram monitorados, Enquanto isso, por missões de observação do sol, como o Solar Dynamic Observatory da NASA, o NASA-ESA SOHO e o Proba-2 da ESA.