p À medida que o clima esquenta e as geleiras recuam, a paisagem ao redor deles está se transformando. Com a recessão do gelo, áreas que antes estavam congeladas agora podem sustentar a vida vegetal. Um novo artigo publicado por cientistas de Syracuse, Le Moyne College de Nova York em Processos Ecológicos revela a dinâmica do crescimento de plantas emergentes no foreland de uma geleira em recuo no sul da Islândia. p A Islândia é icônica por suas vistas de extensões geladas. Contudo, com o aumento das temperaturas globais, sua imagem invernal está sendo refeita rapidamente. Desde 2000, A Islândia perdeu 750 quilômetros quadrados de geleira - uma área mais de quatro vezes o tamanho do Distrito de Columbia. A perda de geleiras tem sido uma preocupação para muitos islandeses, conforme ilustrado por um funeral realizado para a antiga geleira Ok do país em 2019.

p A geleira Skaftafells, o foco principal do estudo, no sul da Islândia não é exceção a essas tendências. Esta geleira está recuando desde o final da Pequena Idade do Gelo no final do século XIX. Seu recuo se acelerou nos séculos atuais. Conforme a geleira derrete, ele expõe terras que estiveram sob gelo por séculos. Essa terra nua dá aos ecologistas uma oportunidade única de observar como uma comunidade de plantas se estabelece em uma área antigamente glaciar.

p Em muitas áreas da Islândia, é complicado estudar o crescimento das plantas, enquanto animais como renas e ovelhas pastam novas plantas assim que elas aparecem. "Não estudamos outras terras dianteiras devido ao impacto do pastoreio de ovelhas, "disse Mikael-Ann Melfi, um dos autores do artigo, em uma entrevista com GlacierHub . "O parque nacional excluiu ovelhas de Skaftafell há muito tempo, tornando-o o local perfeito para nosso estudo. "

p Quando uma comunidade de plantas se estabelece ou se restabelece em uma área que antes estava vazia, as plantas colonizam em estágios, um processo que os ecologistas chamam de sucessão. "Moss é uma das primeiras plantas de sucessão, especificamente Racomitrium canescens, ou musgo de franja velha, "disse Haley Synan, outro dos autores do artigo, em uma entrevista com Glacierhub. "Outras plantas sucessionais anteriores são gramíneas e salgueiros."

p O foreland das geleiras que recuam está repleto de moreias, pilhas de rochas e sedimentos que as geleiras deixam para trás à medida que recuam. As áreas do foreland que foram expostas por mais tempo alcançaram estágios posteriores de sucessão e mostram uma composição de espécies diferente. À medida que a borda da geleira continua a se mover montanha acima, um gradiente de estágios sucessionais emerge. Além dos musgos duradouros que cobrem o solo ao longo de todos os estágios de sucessão, o terreno mais abaixo pode sustentar espécies de sucessão posteriores, como bétulas, e as áreas expostas mais recentemente abrigam salgueiros e pequenos arbustos.

p As condições climáticas na Islândia - baixas temperaturas e ventos fortes - impedem a formação de florestas totalmente desenvolvidas:as bétulas e salgueiros permanecem como pequenos arbustos, em vez de árvores altas. Apesar de seu pequeno tamanho, sua presença mudará o ecossistema, e podem ser uma ferramenta importante para armazenar dióxido de carbono à medida que as geleiras derretem.

p À medida que as plantas fotossintetizam, eles absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio. Plantas lenhosas, como árvores e arbustos, armazenam o carbono que ingerem em suas folhas, caules e raízes. Musgo, também, sequestra carbono. O aumento natural da vida das plantas nos locais expostos pelo derretimento das geleiras pode servir para ajudar a mitigar o carbono liberado que causou o derretimento.

p Este efeito mediador pode ser particularmente importante quando a terra sob as geleiras é revelada. "Assim que a geleira recuar, o solo exposto estaria sujeito à erosão e se houver matéria orgânica antiga esta poderia ser decomposta, liberando dióxido de carbono para a atmosfera, "disse Kevin Griffin, ecologista e professor do Departamento de Estudos Terrestres e Ambientais da Universidade de Columbia, em uma entrevista com GlacierHub. "Isso essencialmente converte uma paisagem neutra (coberta de gelo) em uma fonte de carbono."

p Os problemas associados ao derretimento das geleiras não param na liberação de carbono. As geleiras têm albedo muito alto, uma medida de quanta luz é refletida de volta de uma superfície. A neve e o gelo refletem uma alta porcentagem da luz do sol de volta para a atmosfera e as superfícies de cores mais escuras refletem muito pouco, absorvendo a energia em vez disso. Assim como uma estrada pavimentada fica muito quente sob o sol forte, superfícies mais escuras absorvem mais energia do sol. Em uma escala global, albedo inferior significa um planeta mais quente.

p Embora a vida vegetal seja um excelente sumidouro de carbono, solo coberto de plantas em vez de gelo tem um albedo significativamente menor. Ainda, o rápido surgimento de vegetação nesses locais é um sinal de esperança. "Embora seja preferível que o gelo permaneça, "disse Griffin." Se o gelo vai derreter, o estabelecimento desses sistemas [da planta] é o melhor resultado possível e fazê-lo proceder rapidamente é igualmente importante. " p Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.