A boa notícia é global e local. Impedir que lagos interiores se tornem verdes significa menos gases de efeito estufa entrando na atmosfera e contribuindo para as mudanças climáticas. Água potável saudável, as oportunidades de pesca e recreação também aumentam quando as águas não são verdes.

O que há de errado em ser verde? As toxinas liberadas pela proliferação de algas podem arruinar a água potável. Quando o florescimento de algas densas morrem, as bactérias que decompõem as algas também esgotam o oxigênio da água. Sem oxigênio, peixes e outros animais sufocam. Globalmente, essas águas verdes também são um importante contribuinte para o metano atmosférico - um gás de efeito estufa que é até 34 vezes mais potente do que o dióxido de carbono.

"Estimamos que o esverdeamento dos lagos do mundo aumentará a emissão de metano na atmosfera em 30 a 90 por cento durante os próximos 100 anos, "disse Jake Beaulieu, da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e autor principal de um artigo sobre esverdeamento de lagos e emissões de gases de efeito estufa publicado em 26 de março, 2019 no jornal Nature Communications .

De acordo com os autores, espera-se que três mecanismos distintos induzam aumentos no esverdeamento ou eutrofização dos lagos durante os próximos 100 anos. Primeiro, espera-se que as populações humanas aumentem 50% até 2100. Mais pessoas significa mais esgoto e mais fertilizantes que escoam a terra. Nas taxas atuais de crescimento populacional e mudança climática, A eutrofização em lagos aumentará em 25 a 200 por cento até 2050 e dobrará ou quadruplicará em 2100.

Segundo, O aumento das tempestades e do escoamento de águas pluviais aumentará as perdas de nutrientes da terra para as águas interiores. Terceiro, conforme o clima esquenta, lagos vão aquecer. Águas mais quentes produzem mais algas. Adicionalmente, espera-se que a área do planeta coberta por água aumente, o que resultará em mais águas superficiais emissoras de metano.

"É realmente surpreendente o quanto a eutrofização pode aumentar nos próximos 50 a 100 anos, "disse o co-autor John A. Downing, do programa Sea Grant da University of Minnesota." As pessoas fazem quatro coisas importantes que afetam a eutrofização:elas comem, eles excretam, eles fazem mais pessoas que comem e excretam, e alteram paisagens e clima, "disse Downing.

Usando o crescimento populacional projetado e as mudanças climáticas, os autores simularam a eutrofização de lagos em quatro cenários diferentes e conservadores de carregamento futuro de fósforo de baixo para alto:80, 130, 170, 200, e 220 por cento dos níveis atuais.

"Usamos fósforo porque a relação entre o fósforo e o crescimento da planta ou das algas está bem estabelecida, "disse a co-autora Tonya DelSontro, da Universidade de Genebra." Atualmente, a maior fonte de metano atmosférico são os pântanos. Se o fósforo nos lagos triplica, então as emissões de metano dos lagos podem ser o dobro das dos pântanos. "

Os autores usaram um modelo estatístico que criaram em 2018 que correlaciona as emissões de metano com o tamanho do lago e clorofila, que é uma medida de alta biomassa de algas estimulada pelo fósforo. Ao usar a distribuição global do tamanho do lago e da área total do lago, aquecimento climático de lagos, futuras concentrações de fósforo e escoamento de nutrientes impulsionado por tempestades, eles foram capazes de estimar as futuras emissões de metano do lago, que os autores dizem não ter sido feito antes.

O resultado otimista é que práticas aprimoradas de gestão de nutrientes poderiam reverter o esverdeamento ou eutrofização dos lagos e, assim, reduzir as emissões de metano. Adicionalmente, a ação local para melhorar a qualidade da água pode ter consequências globais importantes.

"Ao manter e melhorar a qualidade da nossa água doce, ganhamos duas vezes, "disse Downing." Uma vez na atmosfera e uma vez de volta aqui na Terra. "