Muitos países aprovaram leis ambientais para preservar os ecossistemas naturais. Embora os regulamentos pareçam ter melhorado os esforços de preservação, eles podem ter tido consequências indesejadas na produção de energia, levando a mais emissões de gases de efeito estufa.

Essa é a conclusão de um novo estudo de um pesquisador da Carnegie Mellon University que aparece na revista. PLOS ONE .

"Este estudo é o primeiro a sugerir que as regulamentações ambientais focadas apenas na preservação dos ecossistemas parecem ter encorajado as concessionárias de eletricidade a substituir combustíveis mais sujos por hidrelétricas na geração de eletricidade, "explica Edson Severnini, professor assistente de economia e políticas públicas no Heinz College da Carnegie Mellon University, o autor do estudo.

"De acordo com nossas estimativas, na média, cada megawatt de capacidade de geração de energia de combustível fóssil adicionado à rede por causa de restrições ambientais no desenvolvimento de energia hidrelétrica levou a um aumento nas emissões anuais de dióxido de carbono de cerca de 1, 400 toneladas. "

Severnini examinou a compensação nos Estados Unidos de 1998 a 2014 entre os esforços para preservar os ecossistemas e as emissões de gases de efeito estufa. Em seu trabalho, ele usou um modelo de equilíbrio geral simples para a indústria elétrica. De acordo com o modelo, consumidores valorizam eletricidade, preservação do ecossistema, e estabilidade climática, mas gerar eletricidade prejudica o meio ambiente, através da construção de barragens hidrelétricas ou emissões de gases de efeito estufa, que contribui para as mudanças climáticas.

O estudo usou duas fontes de dados. O primeiro é um relatório da década de 1990 preparado para o Departamento de Energia dos EUA para determinar os recursos hidrelétricos potenciais não desenvolvidos nos Estados Unidos. O relatório contém informações sobre os locais e a capacidade potencial de todos esses recursos, o que permitiu ao autor calcular o potencial hidrelétrico que não pode ser desenvolvido devido a regulamentações destinadas a preservar a natureza e a vida selvagem.

A segunda fonte de dados é o Banco de Dados Integrado de Emissões e Geração de Recursos da Agência de Proteção Ambiental, que apresenta características ambientais para a maior parte da energia elétrica produzida nos Estados Unidos.

Em tudo, A amostra de Severnini incluiu 110 condados em 33 estados.

O estudo sugere que, embora as restrições ambientais à energia hidrelétrica possam ter preservado a natureza e a vida selvagem ao restringir o desenvolvimento de projetos hidrelétricos, as restrições levaram a mais emissões de gases de efeito estufa. Em muitos casos, regulamentos ambientais substituíram a energia hidrelétrica (uma fonte renovável, fonte de energia de emissão relativamente baixa) com energia de combustível fóssil convencional (que é altamente poluente).

"As regulamentações ambientais destinadas a preservar os ecossistemas naturais protegem o meio ambiente?" Severnini pergunta. "A resposta parece não ser necessariamente. As conclusões do meu estudo destacam os incentivos perniciosos de regulamentações ambientais que se concentram em apenas um tipo de usina - neste caso, hidrelétricas - e aponta para a importância de uma estrutura regulatória integrada que considere a preservação do ecossistema e as emissões de gases de efeito estufa. "