p (Phys.org) —Sete anos atrás, O primeiro aluno de pós-graduação do professor de física Latika Mennon disse que queria "mudar o mundo". Ela sabia de sua experiência em fazer óxido de alumínio nanoporoso e acreditava em um sistema análogo ao dióxido de titânio, ou titânia, pode ser útil no desenvolvimento de células de combustível e painéis solares. p "O alumínio é mais como um isolante, "Menon explicou." Para células solares, você precisa de semicondutores. Titania é um semicondutor. "

p Usando métodos eletroquímicos simples, A equipe de Menon desenvolveu um material feito de material bem alinhado, oco, nanotubos de titânia. "É uma série de tubos, "ela disse." Assim como muitos cilindros, ou tubos de ensaio, dispostos em paralelo. "

p Menon explicou que a aplicação de uma voltagem a uma solução de sais contendo cloro causa a oxidação de um pedaço de folha de titânio submerso na superfície. Sob certas condições, a titânia se transformará na estrutura altamente alinhada que ela descreveu. "Por ser um processo de automontagem, não temos que nos preocupar com isso, "Menon disse.

p O método é direto, custo-benefício e, talvez o mais importante, amigo do ambiente. Como tal, O trabalho de Menon se encaixa no foco da Northeastern na realização de pesquisas inspiradas no uso que resolvem os desafios globais em saúde, segurança e sustentabilidade.

p Menon e sua equipe de pesquisa projetaram originalmente o material para ser usado em aplicações de energia alternativa, mas ela descobriu que poderia ser usado em uma série de outras aplicações.

p Apoiado por US $ 50, 000 doação do programa Innovation Corps da National Science Foundation, ela está trabalhando atualmente para levar a tecnologia para um ambiente comercial.

p A equipe de pesquisa de Menon é composta por Monidipa Ghosh, um assistente de pesquisa, e o mentor empreendedor Prashanth Makaram, co-fundador da startup de biotecnologia Alpha Szenszor, Inc., e um ex-membro do laboratório do professor Ahmed Busnaina no Centro de Nanofabricação de Alta Taxa do Nordeste.

p Menon sugeriu que a plataforma tubular da tecnologia poderia ser usada como um filtro, observando que sua morfologia uniforme o torna ideal para esta aplicação particular.

p De acordo com Menon, o material biocompatível dos nanotubos de titânia torna-o atraente para uso em aplicações agrícolas ou cosméticas ou como um catalisador de geração de hidrogênio alternativo para células a combustível, que atualmente usam caros fios de platina.

p Ela também disse que os nanotubos podem ser facilmente removidos da superfície da folha como finos, folhas coesas. Esta propriedade pode tornar a tecnologia útil para uma variedade de aplicações, incluindo portátil, fotovoltaicos flexíveis e células solares.

p Além disso, a cor dessas folhas finas é determinada pelo diâmetro do nanotubo. Uma vez que as dimensões podem ser controladas por meio de condições experimentais personalizadas, A equipe de Menon poderia projetar "tintas" fotovoltaicas para as indústrias de construção e automotiva.