Um recife de coral colorido no Mar Vermelho ao largo da Península do Sinai. De acordo com uma pesquisa da Universidade do Texas em Austin, as comunidades de coral do futuro poderiam ser muito mais desoladas, com os corais mais adequados para sobreviver às mudanças climáticas vivendo vidas solitárias. Crédito:Mal B
A mudança climática é uma má notícia para os recifes de coral em todo o mundo, com altas temperaturas do oceano causando eventos de branqueamento generalizados que enfraquecem e matam corais. Contudo, Uma nova pesquisa da Universidade do Texas em Austin descobriu que corais com uma linha solitária - preferindo viver sozinhos em vez de em comunidades de recife - poderiam se sair melhor do que seus parentes que vivem em grupo.
As evidências, o que poderia potencialmente dar pistas sobre onde os esforços modernos de conservação de recifes devem ser focados, são baseados em uma pesquisa de espécies de corais que sobreviveram durante um período de aquecimento no passado da Terra que se assemelha à mudança climática de hoje. E embora a pesquisa sugira que os corais podem lidar melhor com as mudanças climáticas do que o esperado, o estilo de vida isolado dos sobreviventes pode significar que os ecossistemas de corais do futuro podem ser sombrios.
"Embora os próprios corais possam sobreviver, se eles não estão construindo recifes, que vai causar outros problemas no ecossistema, "disse Anna Weiss, um Ph.D. candidato da Escola de Geociências UT Jackson que liderou a pesquisa. "Os recifes apoiam muito, comunidades diversas. "
O meio ambiente não é a única coisa que enfrenta um futuro sombrio. As espécies de coral com as melhores chances de sobrevivência são monótonas em comparação com os corais de recife coloridos.
A pesquisa foi publicada na revista Paleoceanografia e Paleoclimatologia em 21 de janeiro. Weiss foi co-autora do artigo com seu consultor Rowan Martindale, professor assistente na Jackson School.
O estudo examinou espécies de corais que viveram há cerca de 56 milhões de anos durante a transição do final do Paleoceno para o início do Eoceno, um intervalo de tempo que durou cerca de 200, 000 anos e isso incluiu picos de temperatura e dióxido de carbono atmosférico. Os picos criaram temperaturas globais que são cerca de 14 graus Fahrenheit (8 graus Celsius) mais altas do que são hoje e tornaram os oceanos mais ácidos. Os pesquisadores rastrearam os corais durante este período para obter informações sobre como os corais que vivem hoje podem responder às mudanças climáticas contemporâneas.
Um coral moderno Flabellum pavoninum (à direita) e um parente fossilizado que viveu durante um período de rápida mudança climática há cerca de 56 milhões de anos. Os corais desse tipo são solitários e acredita-se que sejam mais adequados para sobreviver ao aquecimento e à acidificação causados pelas mudanças climáticas do que os corais formadores de recifes. Crédito:Opencage / Wikimedia e Anna Weiss / Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas.
Eles realizaram o trabalho usando uma base de dados internacional de fósseis. O banco de dados inclui informações sobre quando centenas de espécies de corais viveram e suas características físicas, como a alimentação de uma espécie, o tipo de ambiente onde vivia, como se reproduziu e se foi capaz de formar colônias. A pesquisa revelou que, em nível global, espécies solitárias de coral aumentaram em diversidade durante o período quente. Eles também descobriram que certas características que provavelmente ajudaram os corais a lidar com os efeitos das mudanças climáticas estavam associadas à sobrevivência dos corais.
Uma das características é coletar alimentos de forma independente, em vez de obter nutrientes de algas sensíveis ao calor que vivem em certos tecidos de coral, mas partem, causando o branqueamento do coral, quando a água fica muito quente. Outra característica é preferir viver em fundos rochosos do fundo do mar, onde a água é mais fria, do que em rochas carbonáticas em áreas mais quentes e rasas. Os pesquisadores disseram que entender quais características estão conectadas à sobrevivência dos corais no passado pode ser uma lente útil para prever como os corais hoje podem responder ao aquecimento contínuo e pode ajudar a concentrar os esforços de conservação.
"Os conservacionistas querem saber quais características podem ajudar diferentes espécies a sobreviver às mudanças globais. Se pudermos encontrar padrões de sobrevivência, podemos ajudar nossos recifes a ter um desempenho melhor hoje e nos próximos anos, "disse Martindale.
Carl Simpson, um paleobiólogo e professor assistente da University of Colorado Boulder que não estava envolvido com a pesquisa, disse que era interessante ver como as diferentes características dos corais estavam associadas a diferentes resultados de sobrevivência.
"Pode ser um pouco sutil, porque você pensaria que eles são todos suscetíveis a mudanças ambientais, aquecimento e acidificação, "ele disse." Mas acontece que há variedade suficiente no modo como eles vivem para que reajam de maneira diferente. "
Descobrir que os corais em nível global foram capazes de se adaptar às mudanças climáticas no passado sugere que eles podem fazer isso novamente no futuro. Contudo, Weiss observa que a perspectiva é um "cenário de melhor caso". O aquecimento durante o Paleoceno aconteceu ao longo de milhares de anos, Considerando que a taxa de aquecimento hoje está ocorrendo ao longo de décadas a séculos. Não se sabe se os corais serão capazes de lidar com o rápido ritmo de mudança que está acontecendo no presente. Weiss disse que mais pesquisas que exploram como comunidades específicas de corais - ao invés dos corais como um todo - responderam ao aquecimento no passado podem ajudar a melhorar a compreensão dos cientistas de como os corais em diferentes ambientes ao redor do mundo podem responder às mudanças climáticas hoje.
A pesquisa foi apoiada pela Jackson School of Geosciences.
