Estado da arte, fotobiorreatores fechados e modulares (PBR) para produzir algas chlorella e spirulina. Crédito:Vaxa, Islândia.
Mudanças radicais no sistema alimentar são necessárias para salvaguardar nosso suprimento de alimentos e combater a desnutrição em face das mudanças climáticas, degradação ambiental e epidemias, diz novo relatório.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge dizem que nosso futuro suprimento global de alimentos não pode ser salvaguardado por abordagens tradicionais para melhorar a produção de alimentos. Eles sugerem tecnologia de ponta, sistemas de ambiente controlado, produzindo novos alimentos, deve ser integrado ao sistema alimentar para reduzir a vulnerabilidade às mudanças ambientais, pragas e doenças. Seu relatório é publicado hoje no jornal Nature Food .
Os pesquisadores dizem que a desnutrição global pode ser erradicada cultivando alimentos, incluindo espirulina, chlorella, larvas de insetos, como a mosca doméstica, micoproteína (proteína derivada de fungos), e macroalgas, como algas açucaradas. Esses alimentos já atraíram interesse como alternativas nutritivas e mais sustentáveis aos tradicionais alimentos vegetais e animais.
A produção desses 'futuros alimentos' pode mudar a forma como os sistemas alimentares operam. Eles podem ser aumentados em escala modular, sistemas compactos adequados para ambientes urbanos, bem como comunidades isoladas, como aquelas em ilhas remotas. Em uma abordagem que os pesquisadores chamam de 'redes alimentares policêntricas', os alimentos poderiam ser produzidos localmente e de forma consistente pelas comunidades - reduzindo a dependência das cadeias de abastecimento globais.
Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores analisaram cerca de 500 artigos científicos publicados sobre diferentes sistemas futuros de produção de alimentos. O mais promissor, incluindo fotobiorreatores de microalgas (dispositivos que usam uma fonte de luz para cultivar microorganismos) e estufas de reprodução de insetos, reduzir a exposição aos perigos do ambiente natural cultivando em ambiente fechado, ambientes controlados.
"Alimentos como algas açucaradas, moscas, larva da farinha e algas unicelulares, como clorela, têm o potencial de fornecer saúde, dietas resilientes ao risco que podem combater a desnutrição em todo o mundo, "disse o Dr. Asaf Tzachor, pesquisador do Centro para o Estudo de Risco Existencial (CSER) da Universidade de Cambridge e primeiro autor do relatório.
Ele acrescentou:"Nosso sistema alimentar atual é vulnerável. Ele está exposto a uma ladainha de riscos - enchentes e geadas, secas e períodos de seca, patógenos e parasitas - que melhorias marginais na produtividade não mudarão. Para preparar nosso suprimento de alimentos para o futuro, precisamos integrar formas completamente novas de agricultura ao sistema atual. "
O relatório argumenta que é perigoso depender de alimentos produzidos por meio de agricultura convencional e sistemas de abastecimento, que correm o risco de sérias perturbações devido a uma variedade de fatores além do controle humano. A pandemia COVID-19 destacou esta vulnerabilidade:as restrições impostas pelo governo às viagens interromperam a produção de alimentos e as cadeias de abastecimento em todo o mundo.
Em paralelo, desafios ambientais recentes para os sistemas alimentares incluem incêndios florestais e secas na América do Norte, surtos de peste suína africana afetando porcos na Ásia e na Europa, e enxames de gafanhotos do deserto na África Oriental. Prevê-se que as mudanças climáticas agravem essas ameaças.
"Os avanços na tecnologia abrem muitas possibilidades para sistemas alternativos de abastecimento de alimentos que são mais resistentes ao risco, e pode fornecer nutrição sustentável de forma eficiente para bilhões de pessoas, "disse Catherine Richards, um pesquisador de doutorado no Centro para o Estudo de Risco Existencial e Departamento de Engenharia de Cambridge.
Ela acrescentou:"A pandemia do coronavírus é apenas um exemplo do aumento das ameaças ao nosso sistema alimentar globalizado. Diversificar nossa dieta com esses alimentos futuros será importante para alcançar a segurança alimentar para todos".
O fardo da desnutrição é sem dúvida a crise humanitária mais persistente:dois bilhões de pessoas sofrem de insegurança alimentar, incluindo mais de 690 milhões de pessoas subnutridas e 340 milhões de crianças com deficiências de micronutrientes.
Os pesquisadores dizem que as reservas sobre comer novos alimentos como insetos podem ser superadas usando-os como ingredientes, em vez de comê-los inteiros:macarrão, hambúrgueres e barras energéticas, por exemplo, podem conter larvas de insetos moídas e micro e macro algas processadas.