Com quase 40 milhões de pessoas vivendo na Califórnia e o desenvolvimento se espalhando para regiões antes selvagens, algumas das melhores ferramentas do estado para prevenir incêndios florestais não podem ser amplamente utilizadas.

Ainda, Há um consenso crescente de que o estado deve intensificar o uso do manejo florestal por meio de queimadas prescritas e remoção da vegetação na tentativa de diminuir o impacto dos incêndios florestais.

Em março, O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência em caso de incêndios florestais, projetado para agilizar projetos de desbaste florestal e outros programas. Em maio de 2018, O ex-governador Jerry Brown pediu a duplicação da quantidade de áreas florestais tratadas a cada ano na Califórnia até 2023. O estado aumentou significativamente o dinheiro que está gastando nesses esforços, com o Legislativo destinando US $ 1 bilhão ao longo de cinco anos em fundos gerados pelo programa de comércio de carbono do estado. O governo Trump também prometeu administrar as florestas de forma mais agressiva.

Cal Fire e o Conselho Estadual de Silvicultura estimam que 23 milhões de acres na área de responsabilidade do estado poderiam se beneficiar com a redução de combustível. E esses tratamentos não são esforços únicos:eles devem ser repetidos a cada poucos anos para serem eficazes.

Entre as maiores complicações no manejo florestal estão as rígidas regulamentações ambientais da Califórnia.

Os projetos de tratamento florestal devem obter aprovações de acordo com a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia. Calli-Jane DeAnda, diretora executiva do Conselho de segurança contra incêndios do condado de Butte, disse que o processo de revisão ambiental normalmente usa de 10 a 15 por cento dos fundos de subsídios que as agências locais de bombeiros recebem para projetos de manejo florestal. As revisões podem levar anos.

O estado tem trabalhado desde 2010 em um EIR que cobriria todos os tratamentos de vegetação na Califórnia sob um documento ambiental abrangente. Identificaria processos ambientalmente saudáveis ​​para várias paisagens naturais. Então, se fosse proposto um projeto que atendesse às diretrizes para sua paisagem, poderia ser aprovado por meio de um "cenário de lista de verificação, “De acordo com o Diretor Executivo Florestal Matt Dias.

Alguns projetos não cabem no modelo, ele disse, e exigiria mais revisão, mas a ideia seria fazer com que os projetos fossem aprovados e avançando em questão de semanas, em vez de anos. A meta foi definida para concluir o documento até o final do ano.

Alguns grupos ambientalistas dizem que as autoridades estaduais estão seguindo o caminho errado.

Rick Halsey, do California Chaparral Institute, disse que Cal Fire deveria se concentrar mais em tornar as comunidades mais resistentes ao fogo, não em limpar a vegetação.

"Temos um problema de ignição em casa, " ele disse, "não é um problema de controle da vegetação."

Ele disse que faz mais sentido gastar parte dos dólares do controle da vegetação em medidas à prova de fogo, como aberturas resistentes a brasas e telhados resistentes ao fogo.

"Precisamos parar de olhar em direções diferentes das que as pessoas estão, e, francamente, Cal Fire não está fazendo um bom trabalho nisso, "ele disse." O problema fundamental é que eles são uma agência de manejo da vegetação ... eles não estão no negócio de construção. Eles têm que olhar o quadro todo. "

Ele disse que o chaparral precisa de fogos de alta intensidade, mas não frequentes. A remoção da vegetação não ajudará nesse processo. Quase tudo que as pessoas podem fazer para ajudar o chaparral é parar de colocá-lo em chamas.

"Há tantas pessoas na paisagem causando tantas ignições não naturais, " ele disse.

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