Na era do FOMO (medo de perder) e YOLO (você só vive uma vez), as pessoas estão buscando sensações e memórias sobre produtos materiais mais do que nunca.

As estatísticas do Barclaycard mostram que, no Reino Unido, gastos em parques temáticos, atrações turísticas, centros de jardinagem, pubs e restaurantes estão em alta, enquanto as vendas para lojas de departamento, confecções, presentes e eletrodomésticos estão caindo. Tendências semelhantes estão em andamento em outros lugares.

A passagem de "coisas de pico" tem o potencial de ser uma boa notícia para o planeta. À medida que a sociedade se torna cada vez mais consciente de que o consumo está colocando uma pressão insuportável no planeta, compartilhar experiências pode ser uma forma mais sustentável de mostrar apreço por nós mesmos, nossos amigos, e nossa família.

Mas isso não é um dado adquirido. Muitas empresas estão capitalizando o aumento do consumo experiencial com maneiras novas e caras de fazer memórias - e muitas delas são igualmente prejudiciais para o planeta. Para evitar essas armadilhas, precisamos pensar localmente.

Mudar nosso foco do produto para o processo tem muitos aspectos éticos positivos. Participar de algo, como uma aula de cerâmica, é mentalmente e fisicamente recompensador. Por exemplo, o envolvimento em artes e ofícios criativos pode aumentar o bem-estar, auto-expressão, e envolvimento da comunidade.

Esse envolvimento também cria uma consciência e um senso de responsabilidade pelo que usamos de uma forma que clicar e coletar passivamente não cria. Quando montamos um feriado, por exemplo, estamos muito mais conscientes dos elementos que entram nisso do que quando escolhemos um da prateleira.

Essa consciência elevada pode ajudar a resolver a lacuna do consumo verde - em que a maioria dos consumidores está preocupada com as questões ambientais, mas apenas uma minoria escolhe opções mais sustentáveis. A educação é reconhecida por organizações como a UNESCO como uma das ferramentas mais poderosas para nos apoiar a fazer escolhas mais responsáveis.

Envolver-nos no processo de consumir também gera um senso de propriedade sobre ele. Isso é importante, porque capacita as pessoas a sentir que podem controlar como e o que consomem. Isso cria oportunidades para a percepção popular de que é muito difícil ser verde para ser destruído - especialmente se as experiências ensinarem habilidades que podem reduzir a pegada ecológica de uma pessoa.

O lado obscuro

Mas o consumo experimental pode ter um lado sombrio que incentiva os consumidores a ignorar, em vez de se envolver com a sustentabilidade. Muitas vezes, é particularmente hedonista - no lugar de troca de materiais, incentiva a indulgência no momento.

As empresas têm percebido rapidamente o potencial comercial disso. Em vez de mostrar quantas coisas temos, podemos mostrar como nossas vidas são ativas. Por exemplo, desafios extremos de fitness cada vez mais populares permitem que os participantes exibam suas proezas em um mundo competitivo.

Isso nem sempre pode resultar em danos ambientais. Mas no caso do turismo, um setor onde o potencial da economia da experiência foi reconhecido cedo, a demanda crescente por experiências novas e distantes contribuiu para dobrar as emissões de transporte nos últimos 40 anos e está sobrecarregando os ecossistemas em destinos populares.

Novos destinos da moda surgem a cada poucos anos e ondas de turistas, muitas vezes desnuda um local e depois segue em frente, deixando problemas em seu rastro. Maya Bay na Tailândia, que ficou famoso pelo popular filme The Beach, recebeu passos tão fortes que a maior parte dos corais da área morreu, obrigando as autoridades a fechar a área por três anos para permitir a recuperação dos ecossistemas. O Ártico está passando por um boom semelhante no turismo, trazendo novas tensões para ecossistemas já frágeis.

Mesmo que as experiências sejam vendidas como sustentáveis, a natureza hedonística dos feriados pode superar as boas intenções. Saber que uma experiência é sustentável pode, na verdade, aumentar o consumo. Por exemplo, as pessoas que ficam em ecolodges podem acabar usando mais água e energia do que usariam de outra forma. Até mesmo o planejamento de fazer o bem no futuro dá às pessoas licença para serem más agora.

Se quisermos casar a busca por experiência com a sustentabilidade, precisamos estar cientes dessas tendências. Também precisamos redefinir nossas idéias de experiência gratificante, longe do caro e distante, e voltada para o local. Algumas das melhores memórias vêm de encontros e trocas novos e inesperados com outras pessoas - mas a distância de casa não precisa ser importante.

Se estivermos viajando para longe, ajuda a escolher experiências que envolvam ativamente os residentes locais, que têm maior interesse em cuidar do meio ambiente local e podem garantir que os problemas decorrentes do turismo sejam resolvidos.

Quanto às viagens para esses destinos, quanto mais podemos nos limitar a formas de viagem mais lentas, mas com baixo teor de carbono, o melhor. Compartilhado com seus entes queridos, a viagem pode ser tão divertida quanto o destino. Pegar as nove às cinco e mudar para uma van convertida para viajar pelo mundo - conhecido como "#vanlife" - pode ser uma maneira mais sustentável de viver e viajar se estiver andando em um ritmo lento, cultura da sustentabilidade e atualmente é uma das hashtags mais populares nas redes sociais. Ciclos de longa distância e caminhadas são uma maneira ainda melhor de transformar o destino em uma viagem e vivenciar o mundo sem prejudicá-lo.

Consumo crescente

Claro, a popularidade crescente das experiências sobre os produtos não significa automaticamente que o consumo esteja em declínio. Mesmo fabricantes de produtos estabelecidos estão descobrindo maneiras de dar um toque experimental às coisas. Hurom, um fabricante coreano de espremedores de sumos de última geração comercializa suas máquinas para tornar a vida dos usuários mais saudável e significativa, indo além do produto em si e evocando experiências. Ela até montou cafeterias de sucos para oferecer aos consumidores a experiência de provar o suco e o espremedor antes de fazer uma compra.

De fato, os últimos números de vendas do "dia dos solteiros" da China, Sexta-feira preta, e a Cyber ​​Monday sugerem que o consumo geral ainda está aumentando.

Em última análise, sejam seus produtos ou experiências que estamos comprando, não há como escapar da realidade de que precisamos comprar menos - e estar conscientes dos impactos daquilo que compramos. Isso pode não ser popular entre as empresas que desejam nos empurrar para atividades dispendiosas para proteger seus resultados financeiros. Mas é exatamente o que o planeta precisa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.