A mudança climática tem o potencial de ter afetado civilizações antigas, estimulando migrações e mudanças nas estratégias de cultivo, e essas questões são cada vez mais relevantes à medida que observamos como a civilização moderna está lidando com as mudanças climáticas hoje.

Um artigo publicado hoje em uma edição especial da Clima do passado sobre o "evento climático de 4,2 ka BP" fornece informações valiosas sobre como as chuvas no noroeste do Sul da Ásia mudaram durante o período crítico entre 5400 e 3000 anos atrás.

O núcleo de sedimentos marinhos conhecido como 63KA foi retirado perto da foz do delta do rio Indus e contém informações importantes e intrigantes sobre as mudanças anteriores na descarga do rio e na profundidade da estratificação do oceano. A descarga do rio Indo está diretamente ligada à quantidade de chuvas de verão. A profundidade da mistura do oceano está relacionada com a força dos ventos e a evaporação sobre o Mar da Arábia durante o inverno que, por sua vez, correlaciona-se com a precipitação de inverno sobre o noroeste da Índia. Três espécies de foraminíferos planctônicos com nichos ecológicos distintos têm sido usados ​​para rastrear mudanças relevantes na salinidade e temperatura, medindo os isótopos de oxigênio de suas conchas calcárias, que produzem um registro sincronizado da força das monções de verão e inverno.

O trabalho em amostras deste núcleo marinho atraiu grande interesse em 2003, quando uma megasseda de monção de verão, há cerca de 4,2 mil anos, foi relacionada às transformações culturais da civilização do Indo. que teve uma fase urbana que vai de c.4,5-3,9 mil anos atrás.

Prof. Michael Staubwasser da Universidade de Colônia, que foi o autor principal do artigo de 2003 e co-autor das pesquisas mais recentes, amostras protegidas deste núcleo por mais de 20 anos. "Sempre pensamos que poderia haver mais informações valiosas deixadas nessas amostras, " ele diz, "e agora podemos ver que é possível rastrear a precipitação tanto de verão quanto de inverno a partir do mesmo núcleo."

Os novos resultados apontam para um período de 200 anos de precipitação anormalmente forte no inverno entre cerca de 4,5-4,3 mil anos atrás, e depois disso, as chuvas de inverno e verão diminuíram ao mínimo em cerca de 4,1 mil anos atrás.

"Os seres humanos são completamente dependentes do acesso constante à água. A possibilidade de uma diminuição simultânea na precipitação de inverno em 4,1 mil anos atrás muda completamente o quadro da disponibilidade de água durante todo o ano nesta região. Uma mudança da chuva abundante de inverno para o extremo totalmente oposto , em combinação com as chuvas de monções de verão que já estavam diminuindo, terá um impacto dramático nas pessoas que vivem nesta região ", afirma Alena Giesche, autor principal da nova publicação e Ph.D. candidato em Ciências da Terra pela Universidade de Cambridge.

As mudanças climáticas durante este período coincidem com importantes mudanças culturais na civilização do Indo, que viu o culminar de um processo de desurbanização por c. 3,9 mil anos atrás. "Esta descoberta tem implicações importantes para a nossa compreensão da Civilização do Indo, particularmente nossa interpretação das mudanças nos padrões de assentamento e estratégias de cultivo. Houve um claro declínio nos principais centros urbanizados, mas também houve um aumento no número de assentamentos rurais nas regiões dominadas pelas monções de verão no leste, sugerindo que as populações se adaptaram às mudanças nas condições, "diz o Dr. Cameron Petrie, co-autor e leitor em Arqueologia da Universidade de Cambridge.

Os novos resultados são particularmente empolgantes porque eles rastreiam dois regimes de chuva no mesmo núcleo exato. "Este é um núcleo único, porque os sedimentos são laminados e não perturbados pela mistura de organismos (bioturbação). Ele tem uma cronologia de radiocarbono detalhada e porque proxies para as chuvas de verão e inverno são registrados nas mesmas amostras, o tempo relativo dos dois pode ser determinado com confiança, "diz o Prof. David Hodell, co-autor e professor Woodwardian de Geologia da Universidade de Cambridge.