Os cientistas desenvolveram um novo método para detectar vestígios de vida primordial em antigas formações rochosas usando potássio.

O método se baseia na busca de altas concentrações de potássio em antigas rochas sedimentares, em vez de métodos tradicionais que procuram carbono, enxofre ou nitrogênio - que podem aparecer em rochas antigas por meio de processos não relacionados à vida antiga.

"Nossos resultados mostram que os biofilmes microbianos capturaram o potássio da água do mar antiga e facilitaram seu acúmulo em minerais de argila que foram enterrados no fundo do mar, "explicou o microbiologista e geoquímico Kurt Konhauser da Universidade de Alberta, que foi co-autor do estudo.

"Isso é crítico porque não há mecanismo abiótico que possa ser usado para explicar o enriquecimento de potássio além da própria vida."

O estudo examinou partículas de argila da formação Franceviliana localizada no Gabão, na costa oeste da África central. A formação de 2,1 bilhões de anos hospeda microfósseis bem preservados em argila.

"Em nossa busca para encontrar evidências do início da vida na Terra, nos limitamos a procurar uma série de assinaturas que se mostraram ambíguas porque, Infelizmente, as assinaturas podem ser explicadas por processos bacterianos e abióticos, "explicou Konhauser.

"Nossos resultados indicam que uma assinatura diferente - potássio - é potencialmente um traçador mais exclusivo, já que só poderia ter sido criado através do metabolismo de bactérias vivas. "

A pesquisa foi liderada por Jérémie Aubineau e Abder El Albani, da Universidade de Poitiers, na França.

O estudo, "Enriquecimento de potássio induzido por micróbio em folhelhos paleoproterozóicos e implicações para intemperismo reverso na Terra primitiva, "foi publicado em Nature Communications .