Os jardineiros conhecem a frustração de uma falsa primavera. Persuadido do lado de fora pelo clima quente, algumas pessoas plantam seus jardins na primavera apenas para ver uma repentina geada tardia atingir as plantas com uma queimadura assassina de congelador. Polegares verdes resmungando, junto com fazendeiros e gerentes de abastecimento de água, se beneficiaria de previsões mais precisas das primeiras e últimas geadas da temporada.

Esse tempo está em fluxo, Contudo. A estação sem geadas na América do Norte é aproximadamente 10 dias a mais agora do que há um século. Em um novo estudo, publicado hoje em Nature Communications , pesquisadores da Universidade de Utah e do U.S. Geological Survey analisam os fatores que contribuem para o momento da geada nos Estados Unidos. Padrões de circulação atmosférica, eles encontraram, foram a influência dominante no tempo de geada, embora a tendência de aquecimento global das temperaturas também tenha desempenhado um papel.

"A estação sem geadas tem se alongado no século passado, e agora entendemos as mudanças na circulação atmosférica que são extremamente fortes no tempo de geada, ainda mais forte do que o aquecimento global, "diz o professor de ciências atmosféricas da Universidade de Utah, Court Strong.

Tempo e clima são sistemas complexos, com muitos fatores que afetam as condições meteorológicas específicas em um determinado lugar em um determinado horário. Pesquisa anterior, diz Gregory McCabe, do USGS em Denver tem se concentrado no papel de fenômenos de grande escala como El Niño. "Eu não acho que ninguém o decifrou para olhar os padrões de circulação específicos para o momento da geada, "McCabe diz.

Strong e McCabe começaram a investigar as contribuições relativas da tendência de aquecimento global e dos padrões de circulação atmosférica local para o prolongamento de um século da estação sem geadas.

"Se você perguntar a um analista dos EUA o que determina a primeira geada do outono, eles vão dizer uma massa de ar frio vindo do Canadá, claramente devido à circulação, "Strong diz." Há uma função para o aquecimento, mas, por outro lado, os meteorologistas dirão que há claramente um papel para a circulação também. "

Para capturar com mais precisão o regional, padrões de circulação de escala relativamente pequena, Strong e McCabe dividiram os Estados Unidos em quatro regiões, e examinou separadamente como os padrões de tempo de geada variaram em cada região ao longo de 93 anos de dados meteorológicos.

Os pesquisadores descobriram que os padrões de circulação atmosférica foram responsáveis ​​por 25% a 48% da variação no tempo de geada. Para colocar isso em contexto, Strong diz, lembre-se de que a estação sem geadas aumentou em média 10 dias no século passado. Três a cinco desses dias podem ser contabilizados pela circulação atmosférica, enquanto três dias podem ser atribuídos ao aquecimento global. Outros fatores, como cobertura de nuvem local, pode ser responsável pelos restantes dois a quatro dias.

Embora os resultados mostrem que a circulação atmosférica é a principal causa do tempo de geada, a tendência de aquecimento exerce uma influência sobre a circulação além da tendência geral de temperaturas de aquecimento. "Também encontramos evidências de que esses próprios padrões de circulação foram alterados pelo aquecimento global, especialmente no oeste dos EUA e no noroeste, "Strong diz." O aquecimento é uma parte importante desta narrativa, apesar da descoberta de que a circulação é um impulsionador mais forte historicamente. "

Próximo, Strong e McCabe avaliarão o quão bem os modelos climáticos captam os fatores determinantes do tempo de geada e buscarão maneiras de aprimorá-los. Uma melhor modelagem dos padrões atmosféricos leva a uma previsão mais precisa do tempo futuro de geadas. “A variabilidade do clima de ano para ano é controlada por essas mudanças na circulação atmosférica, "McCabe diz." Além disso, você tem a tendência de aquecimento. Se você não acertar esses padrões, as simulações terão muita incerteza. "