A obesidade acarreta o risco de vários distúrbios e doenças; alguns economistas da saúde acham que os preços da gasolina podem influenciar as taxas de obesidade. Jeff J. Mitchell / Getty Images p Em 2005 a 2006, 33,3% dos homens adultos e 35,3% das mulheres adultas nos Estados Unidos foram considerados obesos [fonte:CDC]. Quando você reúne todos os considerados obesos mais a população com sobrepeso, a contagem aumenta para incluir quase dois em cada três americanos adultos [fonte:Philipson et al.].
p Carregando peso extra, mesmo tão pouco quanto 10 libras (4,5 quilogramas) extras, não é bom para nenhum de nós. Estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de hipertensão, doença coronariana, colesterol alto, osteoartrite, Diabetes tipo 2, golpe, doença da vesícula biliar, apnéia do sono e asma, e tem sido associada a alguns tipos de câncer, incluindo seio, endometrial e cólon [fonte:CDC]. O U.S. Surgeon General relata que a obesidade contribui para cerca de 300, 000 mortes a cada ano apenas nos Estados Unidos, em comparação com cerca de 400, 000 mortes por ano atribuídas ao tabagismo [fonte:Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA].
p Por anos, médicos e profissionais de saúde têm nos ensinado sobre os benefícios de uma dieta saudável e exercícios diários, no entanto, o número de pessoas obesas nos Estados Unidos aumenta anualmente, cego para o gênero, idade e raça. As razões para a epidemia de obesidade são complicadas, mas os fatores geralmente implicados incluem nosso comportamento, genes, ambiente, cultura e nível socioeconômico. p Os custos econômicos da obesidade são, eles mesmos, corpulento. Em 1995, os custos associados à obesidade chegaram a US $ 99 bilhões [fonte:Wolf and Colditz]. E de acordo com o relatório do Surgeon General's "Call to Action to Prevent and Reduzido Overweight and Obesity", os custos em 2000 aumentaram para mais de US $ 117 bilhões [fonte:CDC]. Isso inclui não apenas os custos diretos de cuidados preventivos, tratamento e medicamentos para a obesidade, mas também os custos indiretos associados à perda de renda, baixa produtividade devido ao absenteísmo no trabalho e morte prematura. p A ciência da economia pode ser aplicada aos cuidados de saúde, e fazer isso pode nos dar uma ideia do motivo pelo qual as taxas de obesidade estão aumentando. Economistas da saúde estudar como podemos obter o maior retorno de nosso investimento, observando a eficácia clínica e a relação custo-benefício do setor de saúde; eles também avaliam como os benefícios para a saúde são distribuídos de forma equitativa entre a população. p Em 2007, o economista Charles Courtemanche analisou os preços médios dos combustíveis do estado dos EUA e as tendências de saúde relatadas pelo governo dos EUA nos últimos 20 anos e determinou que, à medida que os preços do gás aumentam, o mesmo acontece com a quantidade de exercício que fazemos, enquanto as taxas de jantares caem. Existe uma correlação entre o preço do gás e a obesidade? De acordo com a tese de Courtemanche, sim. p p Vamos olhar mais de perto as descobertas de Courtemanche e ver como os preços do gás, peso e hábitos alimentares estão ligados.
A pesquisa sugere que as pessoas podem ter maior probabilidade de comer em casa quando a gasolina é cara. Buccina Studios / Photodisc / Getty Images p De acordo com Charles Courtemanche em sua tese de doutorado em economia da saúde, "Uma fresta de esperança? A conexão entre os preços da gasolina e a obesidade, "uma relação causal entre o aumento do preço do gás e a redução do peso corporal é teoricamente possível. Com base em sua análise, ele propõe que para cada aumento de $ 1 nos preços do gás, as taxas de obesidade diminuirão em até 9 por cento após sete anos, enquanto economiza 11, 000 vidas e US $ 11 bilhões anualmente [fonte:Courtemanche].
p A relação entre os preços do gás e o peso é complexa, mas basicamente dupla:quando os preços dos combustíveis disparam, os custos de transporte aumentam e os orçamentos familiares apertam.
p Quando os preços do gás aumentam, as pessoas naturalmente procuram maneiras de manter seus dólares fora de seus tanques de gasolina. Em vez de dirigir, eles podem mudar sua rotina. Por exemplo, eles podem optar por deixar um carro devorador de gasolina estacionado em casa em favor de caminhar, de bicicleta ou de transporte público até o destino. Isso adiciona mais atividade física ao dia - bom para perda de peso porque o exercício consome calorias. p Em segundo lugar, Courtemanche sugere que, devido ao aumento da carga financeira dos preços mais elevados do gás, as pessoas também podem mudar seus hábitos alimentares. p As taxas de obesidade aumentaram 8% entre 1979 e 2004 [fonte:Courtemanche]. Os preços dos combustíveis caíram, e durante a administração Reagan, os agricultores com as maiores safras receberam os maiores subsídios do governo - muitos agricultores aumentaram a produção para obter esse financiamento. A maior produção de alimentos levou a porções maiores e mais baratas, notavelmente na indústria de fast-food, que por sua vez levou a uma explosão de calorias:durante a década de 1980, calorias disponíveis per capita aumentaram para impressionantes 3, 900 por dia [fonte:Doyle]. p Um aumento nos custos de transporte não significa apenas dor na bomba; a dor também é sentida na mercearia. Quando os agricultores e produtores gastam mais para transportar alimentos das fazendas e armazéns para as lojas locais, esse custo é repassado ao consumidor. p Menos renda disponível devido aos preços mais altos do gás significa menos dinheiro para gastar com alimentos, seja jantar dentro ou fora. Vamos voltar àquele aumento de US $ 1 nos preços da gasolina em um ano. Pelos cálculos da Courtemanche, tal aumento reduziria o número de refeições feitas fora em 6,5 refeições. Quando uma pessoa come 6,5 menos refeições em restaurantes por ano, ele salva 6, 825 calorias em um período de três anos - 6, 825 calorias equivalem a pouco menos de 2 libras (0,9 quilogramas), 1 kg de peso não ganho [fonte:Courtemanche]. Refeições caseiras são geralmente mais baratas - e geralmente mais saudáveis - do que comer fora, e orçamentos familiares apertados podem levar a uma redução na fatia alocada para alimentos. p p A pesquisa de Courtemanche é um ponto de partida para os formuladores de políticas, mas nem todos concordam com a ligação entre o aumento dos preços do gás e as tendências de peso. Dan Sperling, chefe do Instituto de Estudos de Transporte da Universidade da Califórnia, Davis, acredita que as pessoas não mudam sua dieta e comportamentos de exercício em face dos custos crescentes de combustível, mas sim adiar para o mais fácil, e mais preguiçoso, solução:comprar um carro com baixo consumo de combustível [fonte:Scott]. Em última análise, é uma escolha individual onde colocar um dólar esticado - no tanque ou no banco.
