p Os pesquisadores detectaram um sinal de rádio de poeira interestelar abundante em MACS0416_Y1, uma galáxia a 13,2 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Eridanus. Modelos padrão não podem explicar tanta poeira em uma galáxia tão jovem, nos forçando a repensar a história da formação de estrelas. Os pesquisadores agora acham que MACS0416_Y1 experimentou formação estelar escalonada com dois períodos intensos de explosão estelar 300 milhões e 600 milhões de anos após o Big Bang com uma fase silenciosa entre eles. p As estrelas são os principais jogadores do universo, mas eles são apoiados pelos invisíveis ajudantes de palco nos bastidores:poeira estelar e gás. Nuvens cósmicas de poeira e gás são os locais de formação de estrelas e contadores de histórias magistrais da história cósmica.

p "Poeira e elementos relativamente pesados ​​como o oxigênio são disseminados pela morte de estrelas, "disse Yoichi Tamura, professor associado da Universidade de Nagoya e principal autor do artigo de pesquisa, "Portanto, uma detecção de poeira em algum ponto no tempo indica que várias estrelas já se formaram e morreram bem antes desse ponto. "

p Usando ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array), Tamura e sua equipe observaram a galáxia distante MACS0416_Y1. Por causa da velocidade finita da luz, as ondas de rádio que observamos nesta galáxia hoje tiveram que viajar 13,2 bilhões de anos para chegar até nós. Em outras palavras, eles fornecem uma imagem de como era a galáxia 13,2 bilhões de anos atrás, que é apenas 600 milhões de anos após o Big Bang.

p Os astrônomos detectaram um sinal fraco, mas revelador, de emissões de rádio de partículas de poeira em MACS0416_Y1. O Telescópio Espacial Hubble, o telescópio espacial Spitzer, e o Very Large Telescope do European Southern Observatory observaram a luz das estrelas da galáxia; e por sua cor eles estimam que a idade estelar seja de 4 milhões de anos.

p "Não é fácil, "disse Tamura meio perdido em um devaneio lunar." A poeira é abundante demais para ter se formado em 4 milhões de anos. É surpreendente, mas precisamos nos agarrar a nós mesmos. Estrelas mais velhas podem estar se escondendo na galáxia, ou eles podem ter morrido e já desaparecido. "

p "Várias ideias foram propostas para superar essa 'crise de orçamento de poeira', "disse Ken Mawatari, pesquisador da Universidade de Tóquio. "Contudo, ninguém é conclusivo. Fizemos um novo modelo que não precisa de suposições extremas divergindo muito de nosso conhecimento da vida das estrelas no universo de hoje. O modelo explica bem a cor da galáxia e a quantidade de poeira. "Neste modelo, a primeira explosão de formação de estrelas começou em 300 milhões de anos e durou 100 milhões de anos. Depois disso, a atividade de formação de estrelas ficou quieta por um tempo, e então reiniciado em 600 milhões de anos. Os pesquisadores acreditam que o ALMA observou esta galáxia no início de sua segunda geração de formação de estrelas.

p "A poeira é um material crucial para planetas como a Terra, "explica Tamura." Nosso resultado é um passo importante para a compreensão da história inicial do universo e a origem da poeira. "

p O estudo está publicado no Astrophysical Journal .