Uma nova pesquisa mostrou que, ao injetar um agente alcalinizante no oceano ao longo da Grande Barreira de Corais, seria possivel, na taxa atual de emissões antropogênicas de carbono, para compensar dez anos de acidificação do oceano.

A pesquisa, por CSIRO Oceans and Atmosphere, Hobart, usou um modelo de alta resolução desenvolvido para a região da Grande Barreira de Corais para estudar o impacto da alcalinização artificial dos oceanos sobre a acidez das águas da Grande Barreira de Corais. O estudo é baseado no uso da infraestrutura de navegação existente para injetar uma fonte de alcalinidade no oceano, o que também pode ser considerado como uma aceleração do intemperismo químico dos minerais por meio de processos naturais. Seus resultados são publicados hoje no jornal IOP Publishing Cartas de Pesquisa Ambiental .

A Grande Barreira de Corais é um sistema de recife de coral globalmente significativo que suporta ecossistemas produtivos e diversos. Atualmente, está enfrentando um estresse sem precedentes do aquecimento do oceano, ciclones tropicais, sedimento e escoamento de nutrientes, pragas marinhas, e acidificação do oceano. Entre esses estressores, a acidificação do oceano representa uma das ameaças mais significativas para a viabilidade a longo prazo do recife, uma vez que afeta a capacidade dos corais de construir e reparar suas estruturas rígidas e se recuperar de eventos de branqueamento.

Em resposta ao declínio da saúde dos ecossistemas dos recifes de coral, uma ampla gama de conceitos e tecnologias de intervenção potencial estão atualmente sob consideração, com o objetivo de minimizar as pressões ambientais e aumentar a resiliência do ecossistema do recife de coral. Isso inclui abordagens de engenharia ambiental ativa e direta, como a alcalinização artificial do oceano, uma técnica para compensar ou melhorar as mudanças associadas à acidificação dos oceanos e aumentar a absorção de carbono pelos oceanos. Essencialmente, a alcalinização artificial do oceano envolve a adição de uma fonte de alcalinidade, como a olivina, para a água do mar, assim, "revertendo" a mudança no processo de equilíbrio químico do carbono que ocorre quando o oceano absorve carbono antropogênico. A olivina é um recurso mineral abundante, que já foi extraído perto da Grande Barreira de Corais.

O objetivo deste estudo foi investigar a redução do impacto da acidificação dos oceanos em uma escala até então não considerada. De acordo com os autores, “A maioria dos estudos de modelagem de alcalinização de oceanos artificiais até agora se concentraram no potencial de alcalinização como uma técnica de remoção de dióxido de carbono. Poucos estudos exploraram o papel da alcalinização com foco em compensar as mudanças associadas à acidificação dos oceanos em escala regional. " O estudo, portanto, usou um modelo hidrodinâmico-biogeoquímico acoplado com resolução de 4 km recentemente desenvolvido, validado para a região da Grande Barreira de Corais, que permitiu a simulação do impacto da injeção de alcalinidade em recifes individuais ao longo do comprimento da Grande Barreira de Corais (~ 2, 000 km) pela primeira vez. Os resultados mostraram que, ao liberar o agente alcalinizante de uma rota de navegação existente, a desacidificação resultante alcançaria quase toda a Grande Barreira de Corais.

Este relatório descreve o uso novo e oportuno de um modelo regional como um teste para uma técnica de mitigação de acidificação do oceano. O estudo descobriu que, assumindo o uso da infraestrutura de transporte existente (um graneleiro liberando 30.000 toneladas por dia) como o mecanismo de entrega de alcalinidade, a alcalinização artificial dos oceanos compensaria ou melhoraria a acidificação projetada em dez anos em 250 recifes. Ao fazer isso, também sequestraria 35, 000 t de carbono no oceano por ano, ou 0,0001% do CO global atual ₂ emissões.