Mais de 16, 000 usinas de dessalinização espalhadas por todo o mundo produzem muito mais lodo tóxico do que água doce, de acordo com uma primeira avaliação global dos resíduos industriais do setor, publicado segunda-feira.

Para cada litro de água doce extraído do mar ou de vias navegáveis ​​salobras, um litro e meio de pasta salgada, chamada salmoura, é despejado diretamente de volta no oceano ou no solo.

A substância super-salgada torna-se ainda mais tóxica pelos produtos químicos usados ​​no processo de dessalinização, pesquisadores relataram no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .

Cobre e cloro, por exemplo, são ambos comumente usados.

A quantidade de salmoura produzida em todo o mundo a cada ano - mais de 50 bilhões de metros cúbicos - é suficiente para cobrir o estado da Flórida, ou Inglaterra e País de Gales combinados, em uma camada de lodo salgado de 30 centímetros (um pé), eles calcularam.

"O mundo produz menos água dessalinizada do que salmoura, "co-autor Manzoor Qadir, um cientista do Institute for Water, Meio Ambiente e Saúde na Universidade das Nações Unidas em Ontário, Canadá, disse à AFP.

"Quase toda a salmoura volta para o meio ambiente, principalmente no oceano. "

Todo esse sal extra aumenta a temperatura das águas costeiras, e diminui o nível de oxigênio, que pode criar "zonas mortas".

"É difícil para os organismos aquáticos respirar nessas condições - eles precisam de O2 para sobreviver, "disse Qadir.

Mais da metade da salmoura vem de apenas quatro países:Arábia Saudita (22 por cento), Emirados Árabes Unidos (20,2 por cento), Kuwait (6 por cento) e Qatar (5,8 por cento).

Norte da África, o Oriente Médio, e pequenos Estados insulares carentes de água no Pacífico e em outros lugares também dependem fortemente da dessalinização para fornecer água potável, que é responsável por quase dois terços do consumo.

O resto é usado na indústria, como refrigerante na produção de energia, e na agricultura.

Cerca de uma em cada quatro pessoas vive em regiões onde os recursos hídricos são insuficientes durante parte do ano, e meio bilhão de experiências com escassez de água durante todo o ano, de acordo com as Nações Unidas.

Escassez de água

Desde 2015, o Relatório de Risco Global anual do Fórum Econômico Mundial classificou consistentemente as "crises de água" entre as ameaças globais - acima dos desastres naturais, migração em massa e ataques cibernéticos.

A escassez de água é causada por muitas coisas, começando com uma população global aproximando-se de oito bilhões.

Os principais rios não chegam mais ao mar, os aquíferos estão sendo sugados para secar, e a poluição está contaminando a água acima e abaixo do solo.

Com a mudança climática, a situação vai piorar.

Para cada grau de aquecimento global, cerca de 7% da população mundial - meio bilhão de pessoas - terá 20% menos água doce, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

"A tecnologia de dessalinização beneficiou um grande número de pessoas, "disse Qadir." Mas não podemos ignorar a produção de salmoura, que se tornará um problema ainda maior no futuro. "

A tecnologia em escala industrial para remover o sal da água existe desde 1960. Em 1990, já havia 3, 000 fábricas em operação em todo o mundo.

Nas tendências atuais, o setor terá um total de pelo menos 17, 500 plantas até 2025, Qadir disse, observando que uma planta grande pode produzir tanta água doce - e salmoura - quanto 200 ou 300 plantas pequenas.

Mais de 90 por cento das usinas de dessalinização estão em economias ricas. Isso reflete o fato de que a tecnologia continua cara, especialmente em custos de energia.

Mas também significa que as nações ricas têm a capacidade de desenvolver maneiras de descartar a salmoura tóxica que são menos prejudiciais aos ambientes oceânicos e terrestres, ele adicionou.

Alguns projetos-piloto demonstraram até que a salmoura modificada pode aumentar a produção de certas espécies de peixes na aquicultura.

© 2019 AFP