O vento uivante impulsiona a chuva torrencial para os lados com a mesma altura, as palmas delgadas se curvam e os galhos das árvores estalam. Um furacão se aproxima, seus ventos fortes causam estragos à medida que se aproxima da costa. Ondas de tempestade se combinam com a chuva torrencial, inundando a área com água.

Mas de acordo com uma nova pesquisa, as chuvas que vêm depois que a tempestade enfraquece podem, na verdade, ser mais intensas do que quando a tempestade está mais forte.

“As maiores intensidades de chuva ocorrem depois que os furacões enfraqueceram para tempestades tropicais, não quando eles atingem a terra pela primeira vez como grandes furacões, "disse a autora principal Danielle Touma, um pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Santa Barbara. O estudo aparece na revista Cartas de pesquisa geofísica .

Na época em que o furacão Harvey atingiu Houston em 2017, Touma estava desenvolvendo um novo método para estudar áreas e intensidades de chuvas em torno de ciclones tropicais - que incluem furacões e tempestades tropicais - com base em dados de estações meteorológicas. Muitos estudos anteriores usaram dados de satélite e radar, mas esses registros são limitados ao final do século 20 e início do século 21. Em contraste, os registros das estações meteorológicas começam em 1900. Usando as medições das estações, Touma e sua equipe puderam calcular a extensão da terra que sofreu chuva de um determinado sistema climático, bem como quanta chuva caiu.

Essas questões entraram em foco durante a temporada de furacões de 2017, especialmente porque as inundações no sul do Texas geraram cerca de US $ 130 bilhões em danos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Analisando décadas de registros, os pesquisadores descobriram que a chuva que acompanhava tendia a ser mais severa depois que um furacão tinha diminuído para a categoria de uma tempestade tropical. Nesse sentido, os ciclones ficaram mais perigosos depois que diminuíram, apesar de suas velocidades de vento mais lentas.

Os ciclones tropicais tendem a desacelerar quando atingem a terra porque estão sem sua fonte de energia, o oceano. Não há mais água quente evaporando abaixo deles para impulsionar a convecção que alimenta o sistema. Como resultado, o ciclone se torna desorganizado e gira em velocidades mais baixas, fazendo com que ele se espalhe.

Naturalmente, este efeito é mais pronunciado para ciclones que começaram como grandes furacões. Um ciclone menor seguiria o mesmo padrão - atingir a terra, desacelerar, e se espalhar - mas não conteria o volume total de água para causar o mesmo grau de dano.

Os pesquisadores analisaram apenas furacões que atingiram a costa dos Estados Unidos, disse a coautora do estudo Suzana Camargo, um especialista em tempestades do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Ela disse que agora iria expandir a análise para cobrir tufões que afetam países adjacentes ao Pacífico oeste ou aos oceanos Índico. “Estamos curiosos para saber se os resultados que obtivemos aqui dependem da região, " ela disse.

Os cientistas prevêem que a intensidade das chuvas de ciclones tropicais aumentará com o aumento das temperaturas globais. Na verdade, a equipe já começou a perceber essa tendência em seus dados históricos.