O aumento do nível do mar coloca as áreas costeiras na vanguarda dos impactos das mudanças climáticas, mas uma nova pesquisa mostra que eles também enfrentam outras ameaças relacionadas ao clima. Em um estudo publicado em 14 de janeiro em Nature Communications , pesquisadores relatam que a energia das ondas do mar tem crescido globalmente, e eles encontraram uma associação direta entre o aquecimento do oceano e o aumento da energia das ondas.

Uma ampla gama de tendências e projeções de longo prazo carregam a impressão digital da mudança climática, incluindo a elevação do nível do mar, aumento das temperaturas globais, e declínio do gelo do mar. As análises do clima marinho global até agora identificaram aumentos nas velocidades do vento e na altura das ondas em áreas localizadas do oceano nas altas latitudes de ambos os hemisférios. Esses aumentos foram maiores para os valores mais extremos (por exemplo, ondas de inverno) do que para as condições médias. Contudo, um sinal global de mudança e uma correlação entre os aumentos localizados nas alturas das ondas e o aquecimento global permaneceram não detectados.

O novo estudo se concentrou na energia contida nas ondas do oceano, que é transmitido pelo vento e transformado em movimento ondulatório. Esta métrica, chamado de energia das ondas, tem aumentado em associação direta com o aquecimento histórico da superfície do oceano. O aquecimento do oceano superior, medida como uma tendência crescente nas temperaturas da superfície do mar, influenciou os padrões de vento globalmente, e isto, por sua vez, está tornando as ondas do oceano mais fortes.

"Pela primeira vez, identificamos um sinal global do efeito do aquecimento global no clima das ondas. Na verdade, a energia das ondas aumentou globalmente em 0,4 por cento ao ano desde 1948, e este aumento está correlacionado com o aumento das temperaturas da superfície do mar, tanto globalmente quanto por regiões oceânicas, "disse o autor principal Borja G. Reguero, um pesquisador do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.

A mudança climática está modificando os oceanos de diferentes maneiras, incluindo mudanças na circulação da atmosfera do oceano e aquecimento da água, de acordo com o co-autor Inigo J. Losada, diretor de pesquisa do Instituto de Hidráulica Ambiental da Universidade da Cantábria (IHCantabria), onde o estudo foi desenvolvido.

"Este estudo mostra que a energia das ondas globais pode ser um indicador potencialmente valioso do aquecimento global, da mesma forma que a concentração de dióxido de carbono, o aumento global do nível do mar, ou a temperatura atmosférica da superfície global, "Disse Losada.

Compreender como a energia das ondas do oceano responde ao aquecimento oceânico tem implicações importantes para as comunidades costeiras, incluindo a previsão de impactos na infraestrutura, cidades costeiras, e pequenos estados insulares. As ondas do oceano determinam onde as pessoas constroem infraestrutura, como portos e portos, ou requerem proteção por meio de defesas costeiras, como quebra-mares e diques. De fato, a ação das ondas é um dos principais motores das mudanças costeiras e inundações, e conforme a energia das ondas aumenta, seus efeitos podem se tornar mais profundos. O aumento do nível do mar agravará ainda mais esses efeitos, permitindo que mais energia das ondas chegue à costa.

Embora o estudo revele uma tendência de longo prazo de aumento da energia das ondas, os efeitos deste aumento são particularmente aparentes durante as temporadas de tempestade mais intensas, como ocorreu durante o inverno de 2013-14 no Atlântico Norte, que impactou a costa oeste da Europa, ou a devastadora temporada de furacões de 2017 no Caribe, que ofereceu um lembrete severo do poder destrutivo e dos impactos econômicos das tempestades costeiras.

Os efeitos das mudanças climáticas serão particularmente perceptíveis na costa, onde humanos e oceanos se encontram, de acordo com o co-autor Fernando J. Méndez, professor associado da Universidad de Cantabria. "Nossos resultados indicam que a análise de risco negligenciando as mudanças na força das ondas e tendo o aumento do nível do mar como o único fator pode subestimar as consequências das mudanças climáticas e resultar em adaptação insuficiente ou inadequada, " ele disse.