A ideia da geoengenharia, também conhecido como engenharia climática, é muito controverso. Mas, à medida que os gases do efeito estufa continuam a se acumular em nossa atmosfera, os cientistas estão começando a estudar possíveis medidas de emergência.

Um novo estudo da Universidade de Washington analisa a ideia do aumento do brilho das nuvens marinhas, que um grupo UW está investigando como uma estratégia promissora para compensar o aquecimento global. A estratégia pulverizaria água salgada no ar para fazer as nuvens marinhas refletirem mais os raios solares incidentes. Testes em pequena escala de aumento do brilho das nuvens marinhas também ajudariam a responder a questões científicas sobre nuvens e aerossóis, dois cientistas atmosféricos da UW afirmam em artigo publicado em julho na revista Futuro da terra . Este objetivo duplo para os testes de geoengenharia de estágio inicial seguiria a recomendação da U.S. National Academies of Sciences de 2015 de que quaisquer testes de geoengenharia também produziriam um benefício científico.

"Uma importante, A questão não resolvida na ciência do clima é:quanto as partículas de aerossol resfriam o planeta ?, "disse o autor principal Rob Wood, um professor de ciências atmosféricas da UW. "Um teste controlado mede até que ponto somos capazes de alterar as nuvens, e testar um componente importante dos modelos climáticos. "

Outros co-autores são Thomas Ackerman, um professor de ciências atmosféricas da UW, Philip Rasch, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, do Departamento de Energia, e Kelly Wanser, da Ocean Conservancy.

Os autores fazem parte de um grupo que se propõe a borrifar água salgada sobre os oceanos para causar um pequeno aumento no brilho das nuvens marinhas e aumentar sua capacidade de refletir a luz solar. Isso poderia ser uma medida de curto prazo para compensar o aquecimento global em uma possível situação de emergência futura. Enquanto isso, poderia também aprofundar a compreensão do sistema climático.

Uma das maiores incertezas nos modelos climáticos são as nuvens, que refletem a luz do sol de maneiras imprevisíveis. As gotas de água só podem se condensar em partículas transportadas pelo ar, como fumaça, sal ou poluição humana. Quando o ar contém mais partículas, a mesma quantidade de umidade pode formar gotículas menores, que cria mais branco, mais brilhante, nuvens mais reflexivas. Cientistas do clima acreditam que a poluição, desde a Revolução Industrial, criou nuvens mais brilhantes que refletem mais luz solar, compensando o aquecimento dos gases de efeito estufa, que capturam a radiação de ondas longas. Mas eles não podem determinar o tamanho do efeito ou prever o quanto ele pode mudar no futuro.

"Testar o clareamento de nuvens marinhas teria alguns benefícios importantes para responder a ambas as questões, "Wood disse." Podemos perturbar as nuvens desta forma, e os modelos climáticos estão representando corretamente a relação entre nuvens e aerossóis? "

A proposta está agora à espera de financiamento do governo ou de doadores privados. Por muitos anos, Os pesquisadores da UW têm trabalhado com um grupo de engenheiros na área da baía da Califórnia para desenvolver um bico que transforma água salgada em partículas minúsculas que podem ser pulverizadas bem alto na camada de nuvem marinha. É o primeiro de uma série de etapas necessárias para implementar o plano de aproximadamente três anos. Os pesquisadores propõem:

• Produz um pulverizador que é capaz de ejetar trilhões de partículas de aerossol por segundo
• Realizar testes de laboratório iniciais do pulverizador (o cientista de pesquisa da UW Dave Covert ajudou a conduzir testes de túnel de vento de um bico protótipo em 2015 na área da baía)
• Faça testes preliminares ao ar livre em uma área costeira que seja bastante plana, relativamente livre de poluição do ar e sujeito a nuvens marinhas (o grupo está atualmente buscando financiamento para propostas de testes costeiros na Baía de Monterey)
• Passe para testes offshore de pequena escala Se os testes foram bem-sucedidos, as pessoas podem um dia decidir se usarão uma versão ampliada para criar um pequeno aumento no reflexo da luz do sol sobre grandes áreas dos oceanos do mundo.

"Estamos falando sobre algum tipo de novo mundo em termos de questões éticas, "Ackerman disse." Mas para o clima, não estamos mais em uma era de 'não causar danos'. Já estamos alterando o clima. Agora é um caso de 'o menor dos dois males'. "

Ackerman falará em 27 de julho em Newry, Maine, na primeira Conferência de Pesquisa Gordon sobre Engenharia Climática sobre o plano de teste proposto. Outro palestrante é o líder de um teste da Universidade de Harvard sobre uma proposta alternativa para borrifar partículas reflexivas no alto da atmosfera.

Além do artigo sobre os benefícios científicos de testar o clareamento de nuvens marinhas, um grupo de alunos e professores de pós-graduação da UW publicou um artigo recente sobre quais medidas específicas podem ser viáveis, Ética e cientificamente útil para avaliar um teste de clareamento de nuvens. Os autores incluem estudantes de graduação da UW e professores de filosofia, ciência atmosférica e engenharia civil que fizeram parte de um curso de graduação interdisciplinar da UW em geoengenharia - entre os primeiros desse tipo.

A aula foi ministrada no inverno passado por Ackerman e Stephen Gardiner, um professor de filosofia da UW que escreveu um livro sobre a ética de deliberadamente mexer na atmosfera do planeta. Desde então, Ackerman escreveu um ensaio sobre a experiência de ensino. Ele acredita que a abordagem interdisciplinar é a maneira certa de proceder com a geoengenharia.

"Há uma questão científica sobre como podemos fazer isso, mas também há uma questão ética sobre devemos fazer isso, e uma questão de política sobre como faríamos isso, "Ackerman disse." Eu sou um agnóstico nisso. Quero testar a geoengenharia e ver se funciona. Mas o tempo todo que estamos trabalhando nisso, Acho que ainda precisamos nos perguntar:'Devemos fazer isso?' "