Guillaume Lamarche-Gagnon amostrando um pouco de água com uma seringa em um frasco para análise posterior de metano, com a geleira visível ao fundo. Crédito:Marie Bulinova
A camada de gelo da Groenlândia emite toneladas de metano, de acordo com um novo estudo, mostrando que a atividade biológica subglacial impacta a atmosfera muito mais do que se pensava anteriormente.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Bristol acampou por três meses ao lado da manta de gelo da Groenlândia, amostragem da água de degelo que escorre de uma grande bacia hidrográfica (> 600 km 2 ) do manto de gelo durante os meses de verão.
Conforme relatado em Natureza , usando novos sensores para medir o metano no escoamento da água de degelo em tempo real, eles observaram que o metano era continuamente exportado por baixo do gelo. Eles calcularam que pelo menos seis toneladas de metano foram transportadas para seu local de medição somente desta porção da manta de gelo, aproximadamente o equivalente ao metano liberado por até 100 vacas.
Professora Jemma Wadham, Diretor do Cabot Institute for the Environment de Bristol, quem liderou a investigação, disse:"Uma descoberta importante é que muito do metano produzido sob o gelo provavelmente escapa da camada de gelo da Groenlândia em grande parte, rios de fluxo rápido antes que possa ser oxidado a CO 2 , um destino típico do gás metano, que normalmente reduz sua potência de aquecimento do efeito estufa. "
Gás metano (CH 4 ) é o terceiro gás de efeito estufa mais importante na atmosfera, depois do vapor d'água e do dióxido de carbono (CO 2 ) Embora, presente em concentrações mais baixas que o CO 2 , o metano é aproximadamente 20-28 vezes mais potente. Portanto, quantidades menores têm o potencial de causar impactos desproporcionais nas temperaturas atmosféricas. A maior parte do metano da Terra é produzida por microorganismos que convertem matéria orgânica em CH 4 na ausência de oxigênio, principalmente em pântanos e em terras agrícolas, por exemplo, nos estômagos de vacas e arrozais. O restante vem de combustíveis fósseis como o gás natural.
Embora algum metano tenha sido detectado anteriormente em núcleos de gelo da Groenlândia e em um lago subglacial da Antártica, esta é a primeira vez que águas derretidas produzidas na primavera e no verão em grandes bacias de manto de gelo liberam metano continuamente do leito de gelo para a atmosfera.
Autor principal, Guillaume Lamarche-Gagnon, da Escola de Ciências Geográficas de Bristol, disse:"O que também é surpreendente é o fato de que encontramos evidências inequívocas de um sistema microbiano subglacial generalizado. Embora soubéssemos que micróbios produtores de metano provavelmente eram importantes em ambientes subglaciais, quão importantes e difundidos eles realmente eram era discutível. Agora vemos claramente que os microorganismos ativos, vivendo sob quilômetros de gelo, não estão apenas sobrevivendo, mas provavelmente impactando outras partes do sistema terrestre. Este metano subglacial é essencialmente um biomarcador para a vida nesses habitats isolados. "
A maioria dos estudos sobre as fontes de metano do Ártico concentra-se no permafrost, porque esses solos congelados tendem a conter grandes reservas de carbono orgânico que podem ser convertidos em metano quando degelo devido ao aquecimento do clima. Este último estudo mostra que as camadas de gelo, que mantêm grandes reservas de carbono, água líquida, microrganismos e muito pouco oxigênio - as condições ideais para a criação de gás metano - também são fontes atmosféricas de metano.
A co-pesquisadora Dra. Elizabeth Bagshaw, da Cardiff University, acrescentou:"As novas tecnologias de sensor que usamos nos dão uma janela para essa parte nunca antes vista do ambiente glacial. A medição contínua da água derretida nos permite melhorar nossa compreensão de como esses sistemas fascinantes funcionam e como eles impactam o resto do planeta. "
Com a Antártica segurando a maior massa de gelo do planeta, pesquisadores afirmam que suas descobertas justificam o direcionamento dos holofotes para o sul. O Sr. Lamarche-Gagnon acrescentou:"Várias ordens de magnitude a mais de metano foram hipotetizados para ser coberto sob a camada de gelo da Antártica do que sob as massas de gelo do Ártico. Como fizemos na Groenlândia, é hora de colocar números mais robustos na teoria. "
