Se parece que desastres climáticos extremos, como furacões e incêndios florestais, estão se tornando mais frequentes, severo e caro, é porque eles são. E essa tendência está influenciando os movimentos das pessoas.

Desde 1980, os Estados Unidos experimentaram 258 "desastres climáticos e climáticos de bilhões de dólares" - definidos como desastres que resultaram em US $ 1 bilhão ou mais em perdas econômicas - totalizando US $ 1,75 trilhão em perdas, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Cerca de dois terços desses desastres e três quartos dessas perdas ocorreram desde o início até meados dos anos 2000.

Os desastres naturais forçam milhões de pessoas a se mudarem todos os anos, uma tendência que deverá se acelerar em todo o mundo devido às mudanças climáticas. Isso também é verdade nos Estados Unidos.

Cientistas sociais como eu já viram isso ocorrendo nos EUA. Usando uma combinação de fontes de dados, pesquisas mostram que, embora haja muitos fatores em jogo, desastres climáticos extremos são uma das razões pelas quais as pessoas migram para outras partes dos Estados Unidos. Um aumento nos eventos climáticos extremos pode significar que a migração causada por desastres se tornará mais frequente.

Um exemplo inicial é a "migração Dust Bowl" das Grandes Planícies dos Estados Unidos durante meados da década de 1930. Devido a uma combinação de fatores, incluindo, Mas não limitado a, seca severa de vários anos, erosão social e dificuldades econômicas, cerca de 2,5 milhões de pessoas migraram dos estados das Grandes Planícies para a Califórnia e outros lugares em busca de oportunidades econômicas.

Mais recente foi a precipitação do furacão Maria. Em um estudo que meus colegas e eu publicamos no início deste ano, descobrimos que a migração de Porto Rico aumentou consideravelmente após o furacão Maria em 2017 e que apenas cerca de 12% a 13% das pessoas que deixaram a ilha haviam retornado cerca de dois anos depois.

Existem muitas limitações para os dados disponíveis do Censo dos EUA e outras fontes administrativas e de pesquisa comumente usadas para estudar a migração, incluindo durante e após desastres climáticos extremos. No nosso caso, conseguimos sobrepor os dados de migração do Federal Reserve Bank de Nova York / Equifax Consumer Credit Panel nos setores censitários dos EUA, que aproximam as vizinhanças de maneira grosseira, para rastrear os movimentos de pessoas após o furacão Maria.

Um problema social perverso

Além de exemplos específicos, o que a pesquisa mostra sobre como os furacões e outros desastres climáticos extremos estão afetando se e para onde as pessoas se mudam? Pesquisas anteriores e atuais sobre desastres climáticos extremos e migração apontam para três pontos principais.

Primeiro, não há uma relação automática entre desastres climáticos extremos e migração. A razão pela qual desastres climáticos extremos levam e levarão cada vez mais à migração é que as pessoas, as populações e locais envolvidos são vulneráveis ​​aos perigos associados a esses desastres - ventos fortes, tempestade e inundações - em primeiro lugar.

Pessoas, populações e locais são vulneráveis ​​a desastres climáticos extremos em virtude de sua "falta de capacidade para lidar com e se adaptar, "de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. A capacidade de enfrentar e se adaptar exige economia, recursos sociais e políticos. Como resultado, cientistas naturais e sociais estão cada vez mais conversando, já que desastres climáticos extremos e mudanças climáticas de forma mais ampla são tanto um "problema social perverso" quanto natural.

Segundo, pessoas de baixa renda socioeconômica são mais vulneráveis ​​a eventos climáticos extremos. Os recursos necessários para lidar com e se adaptar a desastres climáticos extremos não são distribuídos uniformemente. Isso significa que as pessoas, populações e locais são vulneráveis ​​de forma diferente aos perigos associados a desastres climáticos extremos, dependendo de seu status socioeconômico.

Por exemplo, uma das muitas lições aprendidas com o furacão Katrina em 2005 foi que a capacidade dos residentes em Nova Orleans e outras áreas afetadas de lidar e se adaptar a este desastre difere fortemente por raça, status socioeconômico e outros fatores. Outra maneira mais geral de dizer isso é que a desigualdade hoje é muito importante para a capacidade de enfrentar e se adaptar a desastres climáticos extremos amanhã.

Terceiro, aqueles mais vulneráveis ​​a desastres climáticos extremos estão em um dilema. Pessoas e populações nas camadas mais baixas da sociedade são as mais vulneráveis ​​a desastres climáticos extremos; eles também têm a menor capacidade de adaptação, migrando de áreas sujeitas a desastres ou afetadas por desastres.

A literatura de pesquisa refere-se a essas pessoas e populações como efetivamente presas no lugar, uma situação difícil que levanta uma série de sérias preocupações sobre o potencial para emergências humanitárias em grande escala.

Caminhos para a frente

Um relatório recente do Banco Mundial prevê que até 2050 cerca de 143 milhões de pessoas em todo o mundo poderão ser forçadas a migrar dentro de seus países devido a desastres climáticos extremos e mudanças climáticas. Adicionar o número de pessoas que potencialmente cruzarão as fronteiras internacionais significa que esse número provavelmente será muito maior.

A frequência crescente, gravidade e custos de desastres climáticos extremos, bem como seu caráter inerentemente social, sugerir uma série de medidas contínuas e importantes para entender melhor como os desastres climáticos extremos estão afetando e continuarão a afetar os movimentos das pessoas.

Primeiro, pesquisadores de diferentes disciplinas, incluindo as ciências naturais e sociais, precisa colaborar para entender melhor o escopo e as soluções para o problema.

Segundo, como um estudioso da migração, Compartilho as preocupações de meus colegas sobre a disponibilidade, qualidade e comparabilidade dos dados de migração, particularmente dados sobre a migração durante e após desastres climáticos extremos e sobre pessoas e populações altamente vulneráveis. Talvez como aconteceu com a pandemia COVID-19, o U.S. Census Bureau pode experimentar novas estratégias de coleta de dados nesta área.

Finalmente, tendo participado das negociações climáticas de Paris como observador oficial em 2015, Vejo uma forte necessidade de "incorporar as ciências sociais" em discussões e debates, políticas e intervenções relativas a desastres climáticos extremos e mudanças climáticas de forma mais ampla.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.