Uma equipe combinada de pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade da Califórnia encontrou evidências que lançam dúvidas sobre o uso de cristais de zircão como evidência do desenvolvimento inicial do campo magnético da Terra. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo descreve os testes que realizaram nos cristais e o que encontraram.

Os cientistas há muito tempo estão curiosos sobre o desenvolvimento do campo magnético da Terra - acredita-se que faça parte do processo que tornou a vida possível no planeta porque protege a atmosfera do vento solar. Mas não se sabe quando apareceu pela primeira vez. Os cientistas acreditam que o campo existe devido à rotação do núcleo de metal da Terra, mas essa teoria foi testada quando os pesquisadores descobriram algo intrigante ao estudar os cristais de zircão de Jack Hills, na Austrália Ocidental. Os cristais tinham entre 3,3 e 4,2 bilhões de anos, sugerindo que eles poderiam oferecer evidências de condições quando o planeta ainda estava se formando.

Eles notaram que os cristais eram magnéticos, sugerindo que eles foram magnetizados por um campo magnético planetário. Mas pesquisas anteriores sugeriram que o núcleo da Terra não endureceu até muito mais tarde - portanto, o campo magnético teria sido criado por um núcleo líquido. Neste novo esforço, os pesquisadores afirmam ter encontrado evidências que sugerem que os cristais poderiam ter ficado magnetizados muito depois de sua data de criação, lançando dúvidas sobre seu uso como evidência de um campo magnético gerado por núcleo líquido.

Os pesquisadores encontraram buracos de tamanho nanométrico nos cristais que pareciam ter resultado de danos causados ​​pela radiação. Isso permitiu que a magnetita se acumulasse dentro dos minúsculos orifícios muito depois de os cristais terem se desenvolvido. Os pesquisadores observam que a magnetita é facilmente magnetizada (daí seu nome) e irá reter o magnetismo por longos períodos de tempo, desde que não seja exposto a temperaturas acima de 550 ° C. Essa descoberta sugere que o magnetismo nos cristais pode ter se desenvolvido muito depois da formação dos cristais - e impede que sejam usados ​​como evidência da existência de um campo magnético planetário durante seus estágios de criação.

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