Sacos de areia ao longo da costa, que atualmente é a única defesa de Barrow contra a erosão costeira. Crédito:Penn State
A remota cidade de Barrow, Alasca, casa para mais de 4, 000 pessoas, exibe vistas pitorescas do Oceano Ártico, bem como uma conexão incomparável com a natureza selvagem do Alasca, mas por trás de sua beleza estonteante está uma grande crise global - erosão costeira permafrost - fazendo com que Barrow gradualmente escorregasse para o mar.
O Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o resto do planeta, fazendo com que o gelo derreta e o nível do mar suba, de acordo com "Snow, Água, Gelo e Permafrost no Ártico (SWIPA), "uma atualização da Avaliação de Impacto do Clima Ártico. Esse aumento está ameaçando toda a cidade de Barrow, bem como as comunidades vizinhas. Na verdade, ficou tão ruim que o ex-prefeito de North Slope Borough Edward Itta chamou Barrow de "marco zero para a ciência da mudança climática".
Mas nem tudo pode estar perdido, graças à pesquisa financiada por uma bolsa de quatro anos da National Science Foundation e liderada por Ming Xiao, professor associado de engenharia civil na Penn State.
"Sabemos que a erosão costeira do permafrost está acontecendo e os efeitos que tem nas cidades e nos povos indígenas, "disse Xiao." E uma solução é iminentemente necessária. "
Para chegar a soluções viáveis, Xiao e seus colaboradores estão examinando o problema sistematicamente. Este projeto visa reunir cientistas e pesquisadores de várias disciplinas para descobrir exatamente quais são os desafios e identificar possíveis soluções através de uma série de workshops internacionais, colaborações de pesquisa convergentes e interação direta com a mídia local.
Imagem da costa ártica. Crédito:PENN STATE
O primeiro segmento da pesquisa ocorreu no Alasca recentemente. Xiao juntou-se a 25 outros pesquisadores especializados em ciências sociais e ciências naturais, incluindo geofísica costeira, física do solo, modelagem climática, ciência atmosférica, demografia e ecologia, bem como disciplinas de engenharia civil e ambiental, para um workshop de dois dias em Fairbanks. Os especialistas fizeram apresentações e realizaram sessões de brainstorming aprofundadas para obter uma melhor compreensão dos problemas em questão. Então, oito especialistas, incluindo Xiao, foi a Barrow para visitar as áreas costeiras que estão em perigo.
No total, existem 31 aldeias do Alasca que enfrentam uma ameaça iminente de erosão costeira permafrost e exigirão eventual relocação.
“Em alguns lugares, a erosão chegava a 80 metros por ano, "disse Xiao, citando estudos recentes. “Isso significa 80 metros de terra perdidos permanentemente para o mar. Como muitas aldeias estão localizadas no litoral, há casas nas cidades que estão sendo ameaçadas, e algumas casas estão literalmente desabando no mar. "
O custo, incluindo infraestrutura, para mover e realocar as pessoas é estimado em bilhões, Xiao disse, e causará uma ruptura fundamental no estilo de vida do povo Iñupiat, que tem sustentado por mais de mil anos. O sustento dessas comunidades depende da pesca, colheita regular de morsas, foca, baleias e peixes para alimentação.
Casas ao longo do Oceano Ártico em Barrow, Alasca. Crédito:Andrei / Wikimedia Commons
Atualmente, as únicas defesas da cidade contra a erosão costeira são sacos de areia e cascalho.
"Milhões de dólares foram gastos apenas em Barrow para reduzir a erosão costeira, "disse Xiao." O gelo marinho pode facilmente destruir todo o controle de erosão. … Esta é uma batalha perdida. "
Embora a investigação ainda esteja nos estágios iniciais, Xiao espera que eventualmente os resultados forneçam soluções possíveis para a cidade e arredores.
"A erosão costeira permafrost foi estudada por décadas, mas eles foram estudados de forma isolada, "disse Xiao." Alguns estudam a ascensão do oceano, alguns estudam o permafrost, alguns estudam os pássaros, alguns estudam as questões sociais, mas este é um problema sistemático. As pessoas precisam se reunir para conversar sobre isso. "
