Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências que apóiam uma teoria que sugere que uma camada de crosta ausente pode ser atribuída à "Terra bola de neve". Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve as evidências que encontraram e por que acreditam que elas apóiam sua teoria.

Os cientistas da Terra têm debatido a razão por trás do que eles descrevem como uma camada de crosta ausente por mais de um século - em 1869, geólogos notaram que parecia haver uma camada de rocha faltando no Grand Canyon. As amostras mostraram uma camada que data de 540 milhões de anos, e diretamente abaixo dele, uma camada que foi datada de 1 bilhão de anos atrás. Isso levantou a questão:o que aconteceu no meio? Essa lacuna foi observada em outros lugares da Terra, e foi chamada de "a Grande Inconformidade". Para explicar a lacuna, os cientistas desenvolveram duas teorias - houve um aumento dramático na sedimentação, ou houve um grande e rápido evento de erosão. Neste novo esforço, os pesquisadores afirmam ter encontrado evidências que apóiam a última teoria.

Os pesquisadores sugerem que o grande evento de erosão foi o desenvolvimento do que foi denominado "Terra bola de neve" - ​​um período em que todo o planeta estava completamente coberto de gelo. Eles acreditam que, à medida que o gelo recuou, levou uma camada inteira de crosta com ele, despejando-o no mar. Se for esse o caso, a lógica sugere, testar o fundo do mar deve mostrar uma grande camada de rocha daquele período de tempo. Mas essa camada não foi encontrada. Os pesquisadores sugerem que isso ocorre porque a rocha foi puxada para o interior da Terra pelo movimento das placas tectônicas ocorridas na época.

A evidência para essa teoria veio na forma de cristais do período em questão - os pesquisadores tinham isótopos de háfnio e oxigênio que eram consistentes com esses cristais que sofreram erosão sob condições frias. Os dados vieram de um banco de dados de informações em 30, 000 cristais de zircão. Os pesquisadores observam que os isótopos radioativos podem servir como detentores do tempo.

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