Em um artigo publicado em Ciência e prática da conservação , os cientistas destacam uma solução esquecida, mas baseada na ciência e baseada na natureza, para ajudar os países a lidar com as principais preocupações ambientais e de desenvolvimento sustentável. A cultura de raiz de mandioca de baixo custo, apelidado de "raiz de Rambo" por sua aparência robusta e atributos resilientes, produz a maior quantidade de calorias por hectare na maioria dos países tropicais, pode suportar o aumento das temperaturas, e prospera em solos pobres.

No mundo todo, a degradação da terra ocorre em um quarto da área de terra sem gelo da Terra. As consequências incluem terras inférteis onde os alimentos e outras safras não podem crescer; perda de biodiversidade; aumento da poluição e vias navegáveis ​​obstruídas; inundações e declínio de espécies. Aproximadamente 40% da Colômbia é afetada pela degradação, especialmente em áreas de conflito, mas a pesquisa tem implicações para outros países tropicais com um contexto semelhante, dizem autores.

“A mandioca conquistou a reputação de esgotar os nutrientes do solo, "disse Ma. Eliza J. Villarino, pesquisador da Alliance of Bioversity International e do International Center for Tropical Agriculture (CIAT). "As evidências sugerem que pode reviver terras degradadas e torná-las produtivas novamente, gerando inúmeros impactos socioeconômicos e ambientais positivos com o manejo adequado da cultura. "

Relativamente fácil de crescer, a mandioca seria ideal para os agricultores cultivarem em terras agrícolas ou de pastagem abandonadas; permitindo que outras safras, como cacau ou café, sejam estabelecidas posteriormente - especialmente nas áreas de conflito da Colômbia como uma alternativa ao cultivo ilícito de coca, dizem autores. A terra plantada com mandioca pode ajudar a reviver os solos para os agricultores cultivarem outras culturas geradoras de renda, como a soja, milho ou leguminosas.

“A mandioca tem potencial para restaurar terras degradadas, o que, por sua vez, pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa, aliviar a fome e reduzir a pobreza, "disse Villarino." A solução pode gerar meios de subsistência e oportunidades de mercado, e até mesmo promover a paz porque os países com áreas degradadas significativas também são aqueles que estão atolados ou emergindo de conflitos. "

Augusto Castro Nunez, um especialista em uso da terra e clima na Aliança e líder do projeto Sistemas de Uso da Terra Sustentáveis, adicionado, "Na colômbia, existe uma ligação entre plantações ilegais, pecuária, desmatamento e conflito. Reconhecemos que o aumento da produção de qualquer commodity arrisca um aumento no desmatamento e perda de biodiversidade, e precisamos fazer mais pesquisas. Mas o que sabemos é que precisamos de algo novo; o que foi feito para evitar o desmatamento não está funcionando, e isso é algo novo. "

A análise de mercado é necessária para entender a viabilidade de um mercado de amido de mandioca, mas os autores suspeitam que a mandioca também pode absorver cádmio, um metal encontrado no solo, altos níveis impedem alguns produtores de cacau na Colômbia e em outras partes da América Latina de exportar seu cacau. Se a mandioca pode mitigar o teor de cádmio no cacau, esses produtores, que estão frequentemente em áreas propensas a conflitos, poderia abastecer mercados estrangeiros como a União Europeia. A mandioca também pode substituir o amido de culturas como milho e soja, duas commodities frequentemente associadas que causaram o desmatamento na Amazônia brasileira.

Mayesse Da Silva, um especialista em solos da Aliança, disse, “Estudos no Brasil mostraram que a mandioca tem alto teor de metais pesados ​​quando plantada em áreas contaminadas por metais pesados. Portanto, suspeitamos que a mandioca pode ajudar a absorver metais pesados ​​do solo e mitigar a contaminação por metais pesados, ao mesmo tempo que ajuda os produtores de cacau a gerar renda com a venda da mandioca enquanto o cacau ainda não é produtivo, já que a mandioca leva seis meses para colher e o cacau até três anos. Contudo, esta é apenas uma hipótese e requer mais pesquisas, " ela adicionou.

Luis Augusto Becerra, um especialista em mandioca da Aliança, disse, “A mandioca pode oferecer uma solução para devolver terras degradadas ao mesmo tempo em que ajuda a natureza e os agricultores, puxando carbono para fora da atmosfera e prendendo-o no solo ou convertendo-o em alimento. Se gerenciado adequadamente, a mandioca pode ajudar os pequenos agricultores a mudarem para uma agricultura baseada na floresta para melhores resultados ambientais, onde árvores frutíferas de alto valor como o cacau podem ser cultivadas, também aumentando a renda. "