Uma nova abordagem promissora para detectar imunidade à infecção pelo vírus Ebola foi desenvolvida por pesquisadores da i-sense em uma colaboração entre a UCL e o Imperial College London.

Publicado em ACS Nano , a nova abordagem usa tecnologia de fluxo lateral, semelhante ao de um teste de gravidez, juntamente com smartphones para fornecer uma alternativa promissora aos testes em laboratório.

"Esta pesquisa representa um marco importante para o i-sense e aproveita o poder dos telefones celulares e testes microfluídicos de papel para analisar rapidamente a resposta imunológica de um paciente ao ebola com informações geo-localizadas para mapear 'pontos críticos' de doenças em Uganda, "disse a Professora Rachel McKendry, Professor de Nanotecnologia Biomédica na UCL e Diretor do i-sense.

Desde o grande surto de ebola na África Ocidental em 2014, um grande número de ferramentas de diagnóstico foi desenvolvido para permitir o diagnóstico rápido de pacientes, no entanto, a detecção de anticorpos ainda é realizada usando caros, equipamento baseado em laboratório demorado.

Durante este surto, quase 29, 000 pessoas foram infectadas e havia mais de 11, 000 fatalidades, no entanto, as limitações nos testes diagnósticos e prognósticos disponíveis significaram que menos de 60 por cento dos casos foram diagnosticados.

Dra. Polina Brangel, que liderou a pesquisa enquanto estudante de doutorado com a professora Molly Stevens no Imperial College London antes de se mudar para a UCL, disse:"O surto mais recente em 2017, que ocorreu de uma forma muito remota, região florestal da República Democrática do Congo, destacou a necessidade de testes simples e portáteis não apenas para diagnóstico, mas também para detectar imunidade ao vírus para vigilância eficaz da doença. "

"Nossa pesquisa se concentrou no desenvolvimento de testes baseados em papel conectados a dispositivos móveis para identificar e analisar anticorpos em sobreviventes individuais, a fim de compreender a propagação de doenças, "disse a Professora Molly Stevens, Diretor de Pesquisa de Materiais Biomédicos da Imperial e Diretor Adjunto do i-sense.

O teste detecta anticorpos IgG contra proteínas virais importantes, que desempenha um papel importante como base da maioria das vacinas desenvolvidas atualmente. Ao contrário de testes semelhantes, também classifica esta proteína contra duas proteínas virais adicionais, que poderia ser usado como um pedágio para a identificação de populações expostas ao vírus mortal, bem como a predicação da taxa de sobrevida aguda do paciente.

Acoplando testes de fluxo lateral e smartphones para rastrear, testar e tratar doenças infecciosas oferece vantagens significativas para o teste de ponto de atendimento, bem como vigilância de doenças e controle de surtos.

"Este estudo de prova de conceito realizado com amostras de pacientes em um ambiente de laboratório abre o caminho para futuros estudos de campo, "acrescentou o professor McKendry.

Embora os testes baseados em laboratório possam levar até cinco horas, este teste point-of-care leva apenas 15 minutos para resultar, permitindo que as pessoas afetadas tenham acesso mais rápido a tratamento e cuidados, e prevenir novas infecções.

A identificação de anticorpos IgG pode ajudar a entender a exposição às diferentes cepas do vírus Ebola, permitem a detecção de imunidade nos estágios iniciais de recuperação, e potencialmente beneficiar a detecção de infecções assintomáticas e avaliação pré-vacinação.

O co-autor, Dr. Leslie Lobel (Ben Gurion University of the Negev) acrescentou:"Esta pesquisa certamente permitirá o diagnóstico rápido de doenças virais graves em locais remotos, mitigando assim a propagação da doença e controlando rapidamente a extensão de um surto. Resumidamente, vai revolucionar o controle de doenças infecciosas em escala global. "

Além disso, a identificação de anticorpos é particularmente vantajosa para o desenvolvimento de vacinas, pois fornece uma avaliação mais aprimorada da eficiência da vacina em condições de surto.

O trabalho futuro será desenvolver o teste para usar amostras de sangue total retiradas de uma picada no dedo para simplificar ainda mais o processo operacional e permitir resultados 'no local' sem qualquer necessidade de equipamentos e instalações adicionais.