p Novo trabalho liderado por Peng Ni da Carnegie e Anat Shahar revela novos detalhes sobre os objetos planetários mais antigos do nosso Sistema Solar, que se desfez em colisões antigas para formar meteoritos ricos em ferro. Suas descobertas revelam que as assinaturas químicas distintas desses meteoritos podem ser explicadas pelo processo de cristalização do núcleo em seus corpos pais, aprofundando nossa compreensão da geoquímica que ocorre na juventude do Sistema Solar. Eles são publicados por Nature Geoscience . p Muitos dos meteoritos que atravessaram a atmosfera do nosso planeta e caíram em sua superfície já fizeram parte de objetos maiores que se fragmentaram em algum ponto da história do nosso Sistema Solar. A semelhança de suas composições químicas diz aos cientistas que eles se originaram como parte de corpos pais comuns, mesmo que eles tenham chegado aqui com séculos de diferença e em locais muito diferentes.

p Decifrar os processos geológicos que moldaram esses corpos pais poderia nos ensinar mais sobre a história do nosso Sistema Solar e os anos de formação da Terra. Para realmente entender o que torna nosso planeta capaz de sustentar a vida, e procurar mundos habitáveis ​​em outros lugares, é crucial compreender seu interior - passado e presente.

p "Como os planetas rochosos do nosso Sistema Solar, esses planetesimais se acumularam do disco de poeira e gás que cercou nosso Sol em sua juventude, "explicou o autor principal, Ni." E como na Terra, eventualmente, o material mais denso afundou em direção ao centro, formando camadas distintas. "

p Meteoritos de ferro eram considerados remanescentes dos núcleos de seus antigos, corpos pais separados.

p "Uma história de como suas camadas se diferenciam está registrada em sua composição química, se pudermos ler, "disse Shahar.

p Existem quatro isótopos estáveis ​​de ferro. (Cada elemento contém um número único de prótons, mas seus isótopos têm vários números de nêutrons.) Isso significa que cada isótopo de ferro tem uma massa ligeiramente diferente dos outros. Como resultado, alguns isótopos são preferidos por certas reações químicas, que, por sua vez, afeta a proporção desse isótopo nos produtos finais da reação.

p Os traços desse favoritismo podem ser encontrados em amostras de rochas e podem ajudar a elucidar os processos que forjaram esses corpos-mãe de meteoritos.

p Pesquisas anteriores sobre as proporções de isótopos de ferro em meteoritos de ferro levaram a uma observação intrigante:em comparação com a matéria-prima a partir da qual seus corpos originais foram construídos, eles são enriquecidos em pesados ​​isótopos de ferro.

p Junto com Nancy Chabot e Caillin Ryan do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Ni e Shahar determinaram que esse enriquecimento pode ser explicado inteiramente pela cristalização do núcleo de um objeto pai.

p Os pesquisadores usam mimetismo baseado em laboratório para simular as temperaturas de cristalização do núcleo nos corpos-mãe do meteorito de ferro. Modelos sofisticados do processo de cristalização, incluindo outras concentrações elementares, por exemplo, de ouro e irídio, bem como isótopos de ferro - confirmaram suas descobertas.

p "Esta compreensão melhorada da cristalização do núcleo adiciona ao nosso conhecimento sobre o período de formação do nosso Sistema Solar, "Ni concluiu.