Cerca de 150 anos depois que as uvas foram cultivadas pela primeira vez em uma pequena faixa da Ilha Pelee, os vinhedos agora cobrem dois terços da ilha e se tornaram seu principal empreendimento agrícola.

Hoje, A Vinícola Pelee Island produz vinhos gelados e Pinot Noirs que rivalizam com o pedigree de vinificação centenário das regiões de Bordeaux e Rhinegau.

Embora muito crédito para o notável sucesso de Pelee vá para o microclima único da ilha, parte de seu crescimento futuro pode ocorrer devido à pesquisa de solos transformadores pela professora de geologia ocidental Patricia Corcoran e sua equipe.

"As uvas não crescem em todos os lugares do Canadá. Existem alguns vinhedos no vale de Okanagan, e a região do Niágara, mas Pelee Island é o lugar perfeito para cultivar uvas porque a água ao redor mantém o ar acima da ilha mais quente, "Corcoran disse." Isso garante um período de colheita mais longo. "

Durante o ano passado, uma equipe de geólogos liderada por Corcoran e a professora de Ciências da Terra Elizabeth Webb colaborou com Bruno Friesen para ajustar as práticas de manejo do solo na renomada Vinícola Pelee Island.

Friesen é o gerente do vinhedo, e um de seus quebra-cabeças é por que as uvas não crescem tão bem na parte oriental da ilha.

“Bruno acha que as uvas não crescem bem no leste da ilha porque os solos são mais profundos lá, 'disse Webb. "Neste verão, quando olhamos - sim, os solos eram mais profundos lá. "

Mas se solos rasos se correlacionam com videiras mais saudáveis, isso abre uma nova questão - a rocha do embasamento influencia os minerais do solo acima dela?

Para resolver essa questão, Corcoran está usando uma técnica de impressão digital que examina se a proporção dos elementos de terras raras (REEs) da rocha mudou ao longo do tempo por meio do movimento de suas placas tectônicas subjacentes.

"Se a assinatura REE da rocha do porão corresponder à do solo, então sabemos que a rocha do porão está se espalhando pelo solo, - disse Corcoran. 'Isso confirmaria o palpite de Bruno de fertilizar uma tira dependendo da profundidade do solo abaixo dela.'

Uma análise de levantamento sísmico já foi realizada para localizar a rocha do embasamento em toda a vinha.

A equipe também está monitorando a abundância de nitrogênio no solo, e seu movimento entre o solo e a planta. A compreensão desse processo ajudará a orientar as práticas de fertilizantes da Friesen.

Ainda, o maior mistério pode ser por que as uvas crescem bem aqui. A Ilha Pelee já foi um pântano, e é inédito o cultivo de uvas em terras pantanosas argilosas. Em vez de, eles geralmente preferem solo arenoso.

'O que torna esse solo tão especial?' Corcoran perguntou.

O segredo pode estar no tipo de argila.

“Bruno percebeu que as uvas não cresciam tão bem em uma região específica. Neste verão, quando olhamos, descobrimos que, ao contrário do resto da ilha, esta região carecia de uma faixa argilosa sob o solo. Breve, teremos os dados geoquímicos para acompanhar nossos resultados, "disse Webb." Ao tratar o solo com água quente e ácidos fracos, simulamos as condições das raízes da videira e observamos quais elementos específicos são liberados do solo, " ela disse.

O próximo passo seria correlacionar as propriedades do solo com a composição elementar das folhas - descobrindo, por exemplo, se as folhas enriquecidas com cálcio crescem em solo argiloso e se as folhas com deficiência de magnésio são o resultado de solo raso.

Compreender como os tipos de solo afetam a composição elementar da folha informará Bruno sobre quais videiras crescerão melhor em uma região específica.

A ilha era minha casa, em 1871, a uma das primeiras vinícolas do Canadá, e o cultivo da uva foi uma de suas principais atividades até a Grande Guerra e as doenças nas plantações fizeram com que a indústria Pelee murchasse na videira. Seis décadas depois, as uvas foram reintroduzidas na ilha e nasceu a Vinícola Pelee Island.

Esta nova colaboração de pesquisa entre a Vinícola Pelee Island e a Western University começou acidentalmente.

"Originalmente, não pretendíamos trabalhar com uma vinícola, "contou Corcoran.

Em vez, eles pretendiam trabalhar com uma empresa de fertilizantes e inspecionar um depósito de carbonatito no norte de Ontário.

Antes do trabalho começar, no entanto, o proprietário da empresa vendeu a empresa - mas não antes de apresentar a equipe à Friesen, um de seus clientes.

"Bruno queria saber como a geologia afeta os tipos de plantas que você cultiva, 'Corcoran disse.