As emissões de poluentes atmosféricos estão associadas à mortalidade prematura. Entre 2008 e 2014, poluição do ar os danos à saúde causados ​​pela exposição a partículas finas caíram 20% nos Estados Unidos. Existem quatro setores na economia dos EUA que, juntos, são responsáveis ​​por mais de 75 por cento dos danos causados ​​pela poluição do ar, mas contribuem com menos de 20 por cento para o PIB nacional:agricultura, Serviços de utilidade pública, fabricação e transporte.

No papel, "Danos por partículas finas e valor agregado na economia dos Estados Unidos, "Nicholas Z. Muller, o Lester e Judith Lave Professor Associado de Economia, Engenharia, e Políticas Públicas, Peter Tschofen, doutorando em Engenharia e Políticas Públicas na Carnegie Mellon University, e Ines Azevedo, Professor Associado de Engenharia de Recursos Energéticos em Stanford, usou modelos de avaliação integrados para calcular os danos marginais das emissões relacionadas com partículas finas para medir o dano externo bruto em toda a economia devido à mortalidade prematura e outros resultados de saúde.

"Canonicamente, tendemos a pensar na poluição do ar como proveniente de chaminés, "diz Muller." Mas o que estamos descobrindo é uma transição do setor de serviços públicos para o setor agrícola em termos das fontes mais significativas de danos de material particulado. "

Embora se possa esperar que os serviços públicos e as indústrias de manufatura sejam os principais produtores de poluição do ar, Muller explica que a produção de poluição do ar está diminuindo devido a regulamentações governamentais e forças de mercado, enquanto a agricultura menos regulamentada e as indústrias de transporte permaneceram praticamente constantes, capturando assim uma porcentagem maior dos impactos totais.

“As políticas de poluição do ar que têm sido impostas ao setor de serviços públicos têm feito um trabalho muito bom na redução de emissões e danos, portanto, a política pode ser eficaz na proteção da saúde pública a este respeito, "diz Muller." É também uma evidência de que precisamos de uma abordagem mais abrangente, maneira direcionada e cuidadosa de regular a poluição dos sistemas agrícolas. "

Muller sugere que os regulamentos podem envolver a mudança da composição do fertilizante, usando diferentes meios para tratar dejetos de animais, e limitar as emissões de poeira do gado e cultivo. “Todas essas coisas precisam ser analisadas em termos de seus custos, porque o que estamos vendo é que as emissões do setor agrícola são muito prejudiciais”.

Embora as regulamentações que induzem as empresas a mudar seu comportamento e implementar controles tecnológicos que limitam as emissões sejam caras, A pesquisa de Muller e coautor sugere que os benefícios a longo prazo dessas ações são muito grandes.

"Quando você considera o valor líquido das contribuições dos setores de agricultura e transporte para a produção econômica total, seria muito mais se eles limpassem, porque eles estão impondo todos esses custos externos que medições como o PIB simplesmente não capturam, " ele diz.

PIB, Muller explicou, concentra-se na produção de bens e serviços. Por definição, O PIB não pode medir o impacto das externalidades da poluição do ar porque esses custos são acumulados fora do mercado. Um exemplo é a produção de eletricidade a partir do carvão. Há uma transação de mercado para energia que é registrada, Se você for, no PIB. Contudo, as emissões liberadas pela chaminé têm impactos a favor do vento nas comunidades que não têm acesso às transações de mercado. Esses impactos auxiliares não são rastreados pelo PIB, e, crucialmente, os custos a favor do vento não se refletem nos preços de mercado da energia, ausência de políticas públicas. O objetivo do artigo de Muller, Tschofen, e Azevedo deve contabilizar esses custos externos da poluição do ar.

O papel, "Danos por partículas finas e valor agregado na economia dos Estados Unidos, "foi publicado em PNAS . Muller, Tschofen, e Azevedo estão atualmente trabalhando em um documento de acompanhamento para explorar ainda mais como lidar com a poluição do setor agrícola.