Parece que os bolos elaborados em programas de culinária competitivos ficam maiores e mais complexos a cada ano. Desde a recriação de fases de jogo completas a esculturas em tamanho real, os padeiros geralmente precisam ter sérias habilidades arquitetônicas. Eles também precisam fazer com que todas as peças fiquem juntas.

Um novo adesivo à base de soja criado no laboratório de Jonathan Wilker na Purdue University poderia resolver esses problemas - embora ele vá deixar para outra pessoa descobrir qual é o sabor, ele disse.

Wilker estuda como os animais marinhos, como ostras e mexilhões, criar adesivos naturais. Ao contrário da maioria das colas que você encontraria em uma loja de ferragens, esses adesivos não são tóxicos, e muitos aguentam embaixo d'água. Enquanto tentava recriar uma nova cola em seu laboratório um dia, Wilker percebeu algo estranho.

"As coisas estavam pegando quando não deveriam, "disse ele." Descobrimos que os componentes usados, proteínas e açúcar, estavam reagindo e se transformando em um adesivo. "

Esta é a essência da química de Maillard, ou "química culinária, "para aqueles de nós que não são químicos. Acontece quando você grelha uma raia ou assa pão no forno; depois de um tempo, as bordas começam a dourar e um cheiro saboroso preenche o ar. Quimicamente, açúcares e proteínas estão se combinando para criar compostos aromáticos.

Usualmente, é preciso calor para iniciar este processo, mas a química de Maillard é toda uma classe de reações confusas, e pode acontecer de várias maneiras diferentes. Os produtos de cada reação se envolvem em suas próprias reações e podem liberar produtos químicos que experimentamos como sabores. Descrever a reação de Maillard em detalhes ocuparia um livro inteiro sozinho, de acordo com PBS.

"Quando os alimentos douram, certas moléculas estão se ligando. As proteínas podem se conectar umas às outras reagindo com os açúcares, "Wilker disse." Quando as criaturas marinhas fazem seus adesivos, eles também são proteínas de ligação cruzada. Eles usam uma química totalmente diferente, mas a ideia é um tanto semelhante; proteínas de reticulação podem criar um adesivo. "

Este novo adesivo à base de soja não agüenta bem sob a água, então provavelmente não é um substituto perfeito para as colas tóxicas usadas em madeira compensada e aglomerado (a fumaça das quais, quando usado para construir casas, pode ser respirado por proprietários de casas por muitos anos). Contudo, pode ser usado em embalagens de produtos alimentícios com certificação orgânica.

"As embalagens de alimentos geralmente dependem de adesivos típicos à base de petróleo, que pode liberar toxinas, "Wilker disse.

Este novo adesivo não é apenas feito de componentes de alimentos, mas é ainda mais forte do que a cola Gorilla na madeira. Em alumínio, é quase o mesmo. Os resultados foram publicados recentemente no Jornal da American Chemical Society .

Para testar a força do adesivo, A equipe de Wilker colou duas peças de madeira ou alumínio. As extremidades têm um orifício para um alfinete, e uma máquina os puxa em direções opostas para testar sua força. O novo adesivo era tão forte na madeira que o alfinete rasgou o orifício.

Embora o adesivo à base de soja fosse muito forte, a equipe alcançou resultados ainda melhores com uma proteína diferente, albumina de soro bovino (BSA). BSA é uma proteína genérica frequentemente usada em laboratórios para experimentos. É barato para pesquisadores, mas não é barato o suficiente para tornar um adesivo à base de BSA acessível em grande escala comercial.

"Se você quiser entrar no mercado de adesivos, seu produto precisa ser barato, alta performance, e o material também deve estar disponível em grandes escalas, Wilker disse. "Este novo adesivo à base de soja pode ser capaz de atender a esses requisitos ao mesmo tempo em que é cultivado de forma renovável."