Plataforma usada para coletar núcleos como os usados no papel. Crédito:Universidade de Sydney
Uma análise da Grande Barreira de Corais durante um período antes de se tornar o recife raso moderno descobriu que a "maravilha" listada como Patrimônio Mundial quase se afogou devido ao rápido aumento do nível do mar devido ao derretimento das geleiras e mantos de gelo polares - com implicações para a conservação em um era das mudanças climáticas.
A pesquisa internacional liderada pela Universidade de Sydney mostra que a Grande Barreira de Corais é resiliente, com o crescimento raso do recife recomeçando uma vez que o rápido aumento do nível do mar se estabilizou durante o Último Período Interglacial em mais de 125, 000 anos atrás.
No entanto, uma série de pressões sobre o recife moderno - incluindo o escoamento de pesticidas, o aquecimento do mar e a dragagem das operações de mineração - combinados com a previsão do aumento do nível do mar podem ameaçar a sobrevivência do recife.
A pesquisa foi publicada no periódico revisado por pares Mudança Global e Planetária .
Os geólogos consideram o Último Interglacial como um período comparativo importante porque as temperaturas e os níveis do mar estavam mais altos do que agora, mas semelhantes a para onde a Terra poderia se dirigir se as emissões de CO2 permanecessem sem controle.
A autora principal, a Dra. Belinda Dechnik, do Grupo de Pesquisa Geocoastal da Escola de Geociências, realizou a pesquisa - que incluiu a análise de recifes não expostos agora até 40 metros abaixo do nível do mar - como parte de seu doutorado.
"Isso fornece o primeiro instantâneo deste paleo-recife contra um pano de fundo de rápidas mudanças ambientais, incluindo possível colapso da camada de gelo em massa, "Dr. Dechnik disse.
Acropora coral a menos de 2 m abaixo do nível do mar em One Tree Reef, Ilha de uma árvore. Crédito:Universidade de Sydney
A pesquisa também forneceu uma identificação precisa da idade do recife fóssil que cresceu antes da moderna Grande Barreira de Corais, cerca de 129, 000-121, 000 anos atrás.
"A Grande Barreira de Corais é como um bolo de esponja - o recife moderno é apenas a última camada, "Dr. Dechnik explicou.
Para estudar a camada de recife antiga, pesquisadores analisaram espécimes da década de 1970 armazenados na Geosciences Australia em Canberra e em 2015 amostras tubulares diretamente do recife (o assunto de um próximo artigo), que foi possível com uma bolsa do Australian Research Council como parte de seu Programa de Descoberta.
Jody Webster, professora associada da Universidade de Sydney, que supervisionou o doutorado do Dr. Dechnik, disse que a pesquisa foi a investigação mais abrangente desta penúltima camada; uma descoberta nova foi o impacto da mudança climática.
“Esta fase do recife parece ter chegado perto do afogamento e, portanto, quase morreu devido a grandes mudanças ambientais, "O professor associado Webster disse.
O Dr. Dechnik disse que se espera que a taxa de futuros aumentos do nível do mar resultantes da mudança climática possa não ser tão extrema quanto experimentada anteriormente, mas ainda pode ser significativa. Além disso, esperava-se que o nível do mar na Grande Barreira de Corais chegasse a seis metros - o mesmo nível que durante o Último Interglacial - dependendo da trajetória do colapso da camada de gelo em massa.
"As descobertas destacam a importância de aumentar a resiliência do recife agora, "Dr. Dechnik disse.
"Em combinação com as previsões das mudanças climáticas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e na ausência de melhorias na gestão dos recifes e nos impactos humanos, as pressões ao nível do mar podem inclinar o recife para além da borda, potencialmente afogando-o para sempre, "Dr. Dechnik disse.
