Um em cada três rios da Península Ibérica apresenta elevada salinização, principalmente devido ao impacto da atividade agrícola e da urbanização. Este problema ambiental afetará os ecossistemas hídricos devido ao aquecimento global, o uso crescente da água e a exploração dos recursos naturais do solo.

Esses são alguns dos perigos revelados em um volume especial sobre a salinização em ecossistemas aquáticos, publicado neste dezembro em Transações filosóficas da Royal Society B , e editado pelos especialistas Miguel Cañedo-Argüelles, membro do grupo de pesquisa Freshwater Ecology, Hidrologia e Gestão (FEHM-UB) e o Instituto de Pesquisa da Água da Universidade de Barcelona (IdRA), Ben Kefford (Universidade de Canberra, Austrália), e Ralf B. Schäfer (Universidade de Koblenz e Landau, Alemanha).

A salinização é uma séria ameaça ambiental em todo o mundo, e um dos casos mais extremos é encontrado nos rios australianos. Em algumas bacias fluviais da península - torrente Soldevilla em Sallent, a planície do rio Ebro, ou a região de Murcia - parte da salinidade dos rios é três ou quatro vezes maior que a do mar. No continente europeu, a salinização relacionada à atividade humana é cada vez mais preocupante, mas há uma falta de regulamentação. A alta salinização em sistemas fluviais cria um sério risco ecológico, impacto econômico e global na saúde, em alguns casos, relacionados à concentração de carcinógenos no ambiente aquático ou metais liberados pela corrosão dos tubos. Além de danificar os valores sistêmicos dos ecossistemas naturais, a salinização torna a purificação da água mais cara.

Um em cada três rios da Espanha

A salinização afeta a biodiversidade e o funcionamento dos ecossistemas aquáticos diretamente, "mas precisamos de muitas informações básicas sobre os organismos, comunidades e ecossistemas para prever seus efeitos, "diz Miguel Cañedo-Argüelles, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da UB. "Só podemos criar modelos eficientes para prever e mitigar os efeitos da salinização nos ecossistemas aquáticos, uma vez que tenhamos essas informações básicas, " ele adiciona.

O mapa dos rios afetados pela salinização na Espanha - um terço de todos os sistemas fluviais atuais - será mais amplo, de acordo com o novo estudo, que analisa as principais causas da salinização e cria previsões futuras sobre as mudanças climáticas e os usos do solo. Mineração, agricultura e agricultura e mudanças de regime na precipitação, que limitam a diluição do sal nos rios, são apontadas como as principais ameaças à saúde ambiental dos rios no que diz respeito à salinização.

Quando a fauna aquática entra em colapso devido à alta salinização

Alguns organismos morrem devido ao efeito da exposição a uma superconcentração aquática de sal. Especialistas estudam como a fisiologia dos insetos aquáticos é alterada em rios com salinização, uma vez que eles têm que adaptar seu metabolismo para regular a pressão osmótica interna e se adaptar às condições ambientais. Este processo de adaptação tem um alto custo energético e pode afetar funções vitais e causar o colapso de organismos (mesmo em águas tolerantes ao sal).

Os autores analisam se outras espécies de insetos aquáticos adaptados a alta salinidade vivem em rios com salinização - é porque eles não toleram rios com menor quantidade de sal, ou existem outros motivos? As evidências apontam para o fato de que essas espécies tolerantes ao sal podem perfeitamente tolerar águas com menos sal, mas colonizam habitats extremos para evitar competidores e predadores.

De acordo com as conclusões, a resposta dos insetos aquáticos às condições ambientais varia dependendo de como o gradiente de salinidade vai:Em rios de alta salinização, o número de espécies diminui, enquanto em rios com menos sal, os organismos tolerantes ao sal são substituídos por espécies de água doce.

Mudanças na paisagem da floresta de galeria

A paisagem comum em matas de galeria também é alterada devido aos efeitos da salinização. Além da concentração de sal no ambiente aquático, há uma decomposição foliar de menor atividade em decorrência do declínio das populações de insetos que dela se alimentam. Além disso, o sal diluído é absorvido pelas árvores, alterando as condições de palatabilidade das folhas da mata de galeria, e isso pode afetar a fauna aquática. Além disso, fungos e bactérias parecem apresentar mecanismos para manter sua eficiência fisiológica em rios com alto teor de sal.

Como podemos mudar a resposta dos rios com salinidade?

O novo estudo analisa os efeitos que podem modificar a resposta do sistema aquático à salinização. "Existem três fatores fundamentais a serem considerados, "diz Miguel Cañedo Argüelles." Em particular, a sinergia com outros fatores que podem interagir com a salinização (aumento de temperatura, poluição devido a metais, etc.); decomposição iônica da água - íons diferentes têm toxicidade diferente - e fatores biogeográficos (rios sem salinização próximos que podem servir de fonte para organismos colonizadores) e fatores evolutivos (geração de população de organismos resistentes ao sal). "

A expansão das minas de sal na Alemanha durante a década de 1950 teve um forte impacto na ecologia dos rios (em particular o Werra e o Wipper). O novo estudo revela esses episódios de salinização extrema em ecossistemas aquáticos na Alemanha, que causou a morte massiva de populações de peixes e o afloramento de algas tóxicas, entre outros impactos ambientais. Hoje, alguns países como Austrália e Estados Unidos fizeram alguns avanços para regular o nível de salinização dos rios, mas o nível de proteção ainda não é suficiente.

“Está claro que a legislação atual sobre salinização em ecossistemas aquáticos é muito frouxa e incompleta, e carecemos de muitas medidas de gestão eficientes, "diz Cañedo-Argüelles." A medida de gestão mais importante e urgente é estabelecer concentrações limites de íons na água para proteger a biodiversidade e a saúde dos ecossistemas aquáticos. "

Colaboração de todos os atores envolvidos para ativar as ações preventivas e de manejo adequadas e, assim, preservar a saúde ambiental dos sistemas fluviais que estão ameaçados pelo grave problema de salinização. os especialistas avisam.