Cerca de 12 milhões de hectares do Reino Unido são atualmente cobertos por pastagens agrícolas que sustentam uma indústria nacional de carne de cordeiro e carne bovina no valor de aproximadamente £ 3,7 bilhões. Contudo, propostas foram feitas para que este cenário passasse por mudanças radicais para ajudar os compromissos do país com as mudanças climáticas. Um polêmico relatório consultivo do governo recentemente produzido pelo Comitê independente de Mudanças Climáticas pede que a produção de carne bovina e ovina no Reino Unido seja reduzida em até 50%. Ele afirma que, ao substituir pastagens por florestas, o Reino Unido será capaz de diminuir substancialmente suas emissões de gases de efeito estufa (GEE).

A National Farmers Union respondeu ao relatório afirmando que não tem planos para reduzir o número de rebanhos. A produção de cordeiro e carne bovina é uma parte importante da herança cultural do Reino Unido, e é vital para apoiar as comunidades rurais. A indústria de cordeiro e carne bovina também fornece ao país um suprimento de carne de origem local de alto bem-estar. Na verdade, o Reino Unido é o maior produtor de carne de cordeiro e o terceiro maior produtor de carne bovina da UE. E em 2016, o Reino Unido era 76% auto-suficiente em termos de sua própria produção de alimentos. Mas a produção de cordeiros e bovinos também é o que mais contribui para as emissões de GEE agrícolas - o relatório da CCC afirma que, em 2016, Cordeiro, a produção combinada de carne bovina e laticínios contribuiu com cerca de 58% das emissões agrícolas do Reino Unido.

O pastoreio de ovelhas e gado também é parte integrante da forma como as paisagens de terras altas são geridas atualmente. Isso é particularmente verdadeiro para a Escócia, onde o gerenciamento da paisagem montanhosa é importante para apoiar outras indústrias, como a produção de aves de caça. Esses sistemas de terras altas têm grande potencial para florestamento - o plantio de árvores em áreas anteriormente não florestadas - embora isso não necessariamente resulte em uma diminuição no número de rebanhos.

Integração da floresta

Plantar árvores é um passo crucial na luta contra as mudanças climáticas. As árvores agem como sumidouros de carbono para CO2 e também fornecem uma fonte de diferentes produtos de biocombustíveis. Esquemas de plantio anteriores tiveram sucesso, por exemplo, entre 1990 e 2010, a área do Reino Unido coberta por floresta aumentou de 2,6 para 2,8 milhões de hectares. Mas as pastagens não precisam ser retiradas por causa desta iniciativa ambiental. Os planos de florestamento podem ser sensíveis aos fatores socioeconômicos e culturais mencionados acima, se uma abordagem equilibrada for adotada.

Então, o que pode ser feito? A agrossilvicultura pode ser uma maneira de atender à recomendação do Comitê de Mudança Climática de liberar entre três e sete milhões de hectares de pastagens para florestamento sem afetar o abastecimento de alimentos do Reino Unido.

Sob esquemas agroflorestais, novas florestas são cultivadas e as árvores existentes são cultivadas em fazendas. O objetivo é otimizar os sistemas agrícolas, incorporando florestas, em vez de substituir pastagens por árvores. Plantar árvores e sebes melhora o crescimento da grama, protege contra inundações e erosão do solo, aumenta a biodiversidade de terras agrícolas e fornece uma fonte de abrigo natural para o gado. E se as árvores forem usadas para biocombustível ou madeira, podem fornecer uma renda agrícola adicional.

Os esquemas agroflorestais também podem melhorar o bem-estar dos animais. A estação de parição de 2018 resultou em uma taxa de mortalidade de cordeiros sem precedentes. Mas foi mostrado que, fornecendo uma fonte de abrigo natural, As taxas de mortalidade de cordeiros podem ser reduzidas em até 50% durante o tempo inclemente.

Projetos como este já existem, por exemplo, o esquema Glastir do governo galês. Lançado em 2012, este esquema de gestão sustentável de terras no País de Gales recompensa os agricultores financeiramente por aderirem às diretrizes ambientais. Embora deva ser observado que, embora o Glastir tenha se mostrado mais eficaz do que os esquemas agroambientais anteriores, tem sido criticado por sua falta de resultados mensuráveis ​​e sua aceitação limitada pelos fazendeiros galeses.

Com o Brexit se aproximando, agora é o momento perfeito para a reforma agrícola, à medida que o país revisita as políticas atuais de uso da terra. Como uma indústria que atualmente depende tanto de subsídios da UE, existe um forte incentivo para otimizar os métodos de produção. As discussões do governo já estão em andamento sobre como reunir os setores de agricultura e silvicultura a fim de melhor administrar as paisagens pastoris. Se a agrossilvicultura for incorporada a essas novas políticas agrícolas e esquemas de subsídios, haverá enormes benefícios para os agricultores, conservacionistas, o público em geral e o gado de que dependem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.