Com o Reino Unido deixando a União Europeia e vislumbrando novas oportunidades comerciais fora da UE, deve também buscar formas de levar adiante suas políticas de redução das emissões de gases de efeito estufa. Uma das poucas vantagens do Brexit pode estar em ser capaz de projetar políticas que não percorreram o longo e tortuoso caminho da construção de consenso em Bruxelas.

Desde o início da industrialização, a humanidade liberou 1,5 trilhão de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera e, como consequência, as temperaturas globais aumentaram 1 ° C. Como o recente relatório especial do IPCC nos lembra, devemos bombear menos do que outros 770 gigatoneladas para manter o aumento total abaixo de 1,5 ° C.

Isso não vai ser fácil. As ambições atualmente declaradas das nações do mundo aumentariam a produção de seu total atual de pouco mais de 40 Gigaton por ano para cerca de 55 Gigaton em 2030. Com 50 Gigaton por ano, estouramos o orçamento de 770 Gt em apenas 15 anos. Então, mais deve ser feito, e deve ser feito imediatamente.

Para tributar ou negociar?

Um imposto sobre o carbono é sem dúvida a forma mais eficaz de abordar o problema das emissões, pois fornece uma estrutura simples que todos entendem, bem como a estabilidade regulatória que permite às empresas planejar com antecedência. Os impostos sobre o carbono enviam um sinal claro de preço e incentivam as famílias e a indústria a mudar seu comportamento.

Os impostos também são superiores à regulamentação de cima para baixo, como metas de redução específicas do setor ou até mesmo o comércio de emissões. Um imposto de carbono considera o custo das emissões de CO₂ para a produção, forçando assim a indústria a prestar contas e reduzir as emissões. É "cego à tecnologia", o que significa que um imposto sobre o carbono não escolhe um vencedor no mercado e, em vez disso, deixa que a indústria desenvolva uma produção mais sustentável.

Na prática, Contudo, os impostos sobre o carbono não são muito populares. Os líderes políticos se preocupam com o apoio a qualquer coisa chamada imposto e evitam isso. Os recentes protestos contra o combustível na França são uma prova desse medo. Ao aumentar o custo da energia, os impostos também correm o risco de aumentar a pobreza de combustível. Resumidamente, quadrar o círculo entre as metas climáticas e a equidade distributiva é uma questão de justiça energética.

Em vez disso, a UE optou por um sistema de comércio de emissões, o ETS, e outros países, incluindo China, adotaram esquemas semelhantes. O ETS coloca um limite nas emissões, forçando os poluidores a comprar licenças de carbono se eles emitirem mais do que podem com sua cota alocada.

As licenças são negociáveis, criando assim um sinal de preço para o carbono. O problema com o ETS da UE é que, até muito recentemente, entregou preços em torno de € 5 por tonelada ou menos - muito longe dos € 45 ou mais que seriam necessários para cumprir as metas estabelecidas no acordo de Paris de 2015. O ETS também cobre apenas alguns setores, como geração de eletricidade, naquela, juntos, produzem apenas 45% das emissões totais da UE.

Poder para as pessoas

Então, como o Reino Unido pode aumentar sua liderança climática e manter os cidadãos e as empresas a bordo? Um lugar de inspiração é o Canadá, a primeira nação a implementar um esquema de taxas de carbono e dividendos.

A ideia principal deles era taxar as emissões de carbono e garantir que o dinheiro arrecadado com os impostos fosse entregue ao público na forma de dividendos pagos às famílias. Há muito o que comemorar em tal esquema. O nível inicial de impostos pode ser algo como £ 25 por tonelada de dióxido de carbono e, no Reino Unido, cada um de nós produz cerca de seis toneladas por ano. Um cálculo aproximado sugere que o imposto pode gerar £ 150 por pessoa por ano.

Um estudo recente estima que a maioria das famílias se sairá muito bem em uma base líquida, recebendo mais dividendos de carbono do que pagariam em impostos de carbono, caso o governo implemente o esquema em todo o país conforme planejado.

Como a pesquisa mostrou, redistribuir as receitas do carbono não ajuda apenas a igualdade social, também melhora a aceitação de tais impostos entre os contribuintes. Portanto, torna-se muito difícil para um futuro governo reverter a política se as pessoas se apegarem a pagamentos do estado. Pense em como seria difícil para qualquer governo revogar o subsídio de combustível de inverno do Reino Unido para mais de 65 anos.

Uma taxa de carbono eficaz e socialmente aceitável, por sua vez, fomenta a competitividade econômica. Os países nórdicos, que foi pioneira nos impostos de carbono, tornaram-se líderes em tecnologia limpa. A Dinamarca tem alguns dos custos de energia unitários mais baixos do mundo, graças ao uso de energia drasticamente reduzido em sua produção econômica. Esse, entre outras razões, efetivamente protege a indústria do país de choques nos preços da energia.

O Reino Unido, em muitos aspectos, já está na vanguarda do clima, graças ao seu preço mínimo de carbono, espera aprender com a experiência canadense à medida que suas políticas de baixo carbono pós-Brexit tomam forma. Na Europa, o Reino Unido é o segundo maior poluidor, atrás apenas da Alemanha em emissões globais de gases de efeito estufa.

O Reino Unido pode exercer uma verdadeira liderança ao projetar políticas progressivas que beneficiem tanto as pessoas quanto o clima. Se eles funcionam, isso pode definir um modelo em todo o continente - seja de dentro ou de fora da UE.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.