Cientistas da vida que publicaram artigos que foram retratados por periódicos, posteriormente, sofrem uma queda de 10 por cento nas citações de seus trabalhos restantes, em comparação com cientistas semelhantes, mas não afetados, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do MIT.

Examinando centenas de casos em um período de 30 anos, a pesquisa quantifica a extensão que um estudo desacreditado - seja um ato de má-fé ou uma pesquisa malfeita - tem na reputação geral dos cientistas acadêmicos.

"A pergunta que estamos fazendo é:as retrações acionam, em um nível individual, algo como um mecanismo de infecção, onde o autor retratado está sendo punido e desacreditado por ser desonesto ou apenas incompetente? ”, diz Alessandro Bonatti, professor associado da MIT Sloan School of Mangement e co-autor de um novo artigo detalhando o estudo. "Achamos que sim, existe tal mecanismo no lugar, e funciona por meio de citações. "

O estudo também descobriu que, em casos de conduta indevida evidente, cientistas de alto nível que têm um artigo retratado experimentam uma queda ainda maior - 20% - nas citações de seus trabalhos adicionais.

O estudo adiciona a uma literatura crescente sobre retratações e problemas relacionados na ciência, e sugere que o sistema de revisão por pares, embora não seja perfeito, dá às pessoas da comunidade científica espaço para mudar suas preferências sobre a qualidade do trabalho apresentado a elas.

Conforme os autores escrevem no artigo, o processo acadêmico de revisão por pares pode não fornecer "o sistema de incentivo ideal" em todos os aspectos, mas os resultados vão contra a "narrativa que considera a revisão por pares como fundamentalmente prejudicada por ... formas de má conduta".

O papel, "Os efeitos do escândalo na carreira:evidências de retratações científicas, "acaba de ser publicado online pela revista Research Policy, e aparecerá em uma edição impressa também. Os autores são Bonatti; Pierre Azoulay, o Professor de Administração de Programas Internacionais do MIT Sloan, quem é o autor correspondente; e Joshua L. Krieger PhD '17, professor assistente na Harvard Business School, que trabalhou no projeto durante o doutorado no MIT.

Primeira retração, então declinar

O estudo analisa um grande grupo de cientistas que publicaram artigos, de 1977 a 2007, que foram posteriormente retirados, e compara as taxas de citação de todos os seus trabalhos publicados com as taxas de citação de um grupo relacionado de cientistas que nunca teve artigos retratados.

Há 376 cientistas no estudo que tiveram artigos retratados e são autores coletivos de um total de 23, 630 artigos publicados em suas carreiras. O grupo de controle de cientistas sem retratações inclui 759 autores com um total de 46, 538 artigos publicados em seus nomes.

Existem duas grandes chaves metodológicas para o estudo. Primeiro, o grupo de controle de cientistas foi construído identificando pesquisadores que publicaram artigos nas mesmas edições de periódicos, e em tópicos semelhantes, como os papéis que foram posteriormente retratados. Isso permitiu que os pesquisadores do MIT estivessem confiantes de que estavam estudando dois grupos de cientistas muito semelhantes e que poderiam gerar taxas de citação semelhantes para seu trabalho.

Segundo, o declínio de 10 por cento nas citações é medido especificamente contra a trajetória "normal" de citações ao longo do tempo experimentada por autores que nunca tiveram retratações. Isso é, artigos acadêmicos geralmente apresentam um declínio típico nas citações ao longo do tempo. Mas as taxas de citação de artigos ainda válidos publicados por pesquisadores que posteriormente tiveram retratações caíram 10 por cento quando comparadas ao declínio de longo prazo esperado nas taxas de citações que já existe.

"Se você observar a tendência temporal das citações a esses artigos, nada [incomum] está acontecendo até que haja uma retração, "Bonatti explica." Isso é exatamente o que estamos captando. Não é que sejam papéis velhos que estão ficando obsoletos, e as pessoas estão citando coisas mais novas. "

Em vez de, Bonatti acrescenta, "Nossos dados são consistentes com uma história de aprendizagem." Isso é, a comunidade científica está reagindo a novas informações, na forma de retratações, e reajusta sua visão sobre o valor do corpo de trabalho de certos estudiosos, baseado nisso.

"Os poderosos caem ainda mais"

O padrão que os pesquisadores descobriram dobra quando há uma má conduta científica evidente, que muitas vezes é anunciado pelo jornal que faz a retratação. Como os pesquisadores descobriram, má conduta produz um subconjunto de casos em que as taxas de citação de outros artigos caem 20 por cento, entre cientistas que estiveram entre o quartil superior de seus pares em termos de citações.

"Uma vez que você está analisando retratações que envolvem má conduta, esses são bons sinais de que algo ruim aconteceu, "Bonatti observa." Então, quando o sinal é muito claro, não importa o quão famoso você era para começar, você vai ficar desacreditado. ... Os poderosos caem ainda mais, porque eles estavam mais altos para começar. "

O estudo atual baseia-se no trabalho anterior de Azoulay e Krieger, que em 2014 publicou um artigo, junto com dois outros co-autores, mostrando que artigos retratados produziu um declínio de 6 por cento nas citações de artigos não retratados no mesmo subcampo de pesquisa.

Como os estudiosos reconhecem, o novo artigo deixa em aberto uma série de questões relacionadas sobre a política de retratação e os efeitos das retratações. Muitos periódicos publicam retratações que apresentam ambigüidade sobre os motivos de sua ação, deixando observadores externos confusos sobre a natureza precisa do problema.

Além disso, como os autores escrevem, eles ainda "não podem dizer nada de definitivo" sobre os ganhos teóricos que os pesquisadores recebem com a publicação de trabalhos duvidosos; o estudo das retratações depende da identificação do trabalho suspeito. Portanto, não está claro com que frequência os cientistas podem se safar com trabalhos que merecem retratação.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.