Pronuncie as palavras "acidificação do oceano" em companhia mista, e você provavelmente receberá olhares em branco. Embora a mudança climática tenha crescido constantemente na consciência pública, um de seus impactos mais insidiosos - uma extinção generalizada dos ecossistemas marinhos impulsionada pelas emissões de dióxido de carbono - permanece relativamente desconhecido.

Entre na realidade virtual. Em um novo estudo, publicado em 30 de novembro em Fronteiras em psicologia , pesquisadores de Stanford e da Universidade de Oregon descobriram que a RV pode ser uma ferramenta poderosa para melhorar os ganhos e atitudes de aprendizagem ambiental. Os pesquisadores descobriram que experimentar uma simulação dos efeitos da acidificação do oceano estimulou ganhos significativos no entendimento das pessoas sobre o assunto.

"Acredito que a realidade virtual é uma ferramenta poderosa que pode ajudar o meio ambiente de muitas maneiras, "disse o co-autor do estudo Jeremy Bailenson, o professor de comunicação Thomas More Storke. "Mudar as mentes certas pode ter um impacto enorme."

Novo equipamento, alcance mais amplo

Com o advento de equipamentos de consumo acessíveis de empresas como a Oculus Rift, Samsung e Microsoft, o público em potencial para RV está se expandindo muito além do multimilionário Laboratório de Interação Humana Virtual de Stanford.

Trabalhando com o co-autor Roy Pea, o David Jacks Professor de Educação e diretor do Instituto de Pesquisa Avançada em Ciências Humanas e Tecnologias de Stanford, Bailenson e sua equipe trouxeram a Stanford Ocean Acidification Experience para mais de 270 alunos do ensino médio, estudantes universitários e adultos.

Em um desses testes, alunos do último ano do ensino médio em uma aula de biologia marinha no Sacred Heart Preparatory em Atherton, Califórnia, assumiu novas identidades virtuais na simulação (que é gratuito para download). Cada um se tornou um coral rosa em um recife subaquático rochoso pulsando com ouriços, brema, caracóis e outras criaturas.

No final da simulação - que avança rapidamente para a aparência do recife no final deste século - essas espécies brilhantemente variadas e coloridas desapareceram. Eles são substituídos por algas verdes viscosas e o Salema Porgy prateado - um peixe que provavelmente se desenvolverá em águas mais ácidas. A simulação é baseada no trabalho de Fiorenza Micheli, o David e Lucile Packard Professor de Ciências Marinhas em Stanford.

Eventualmente, o esqueleto de coral virtual do observador se desintegra. "Se a acidificação do oceano continuar, ecossistemas como seu recife rochoso, um mundo que já foi cheio de diversidade biológica, vai se tornar um mundo de ervas daninhas, "entoa a narração.

Conectado ao meio ambiente

A simulação foi eficaz em fazer os usuários sentirem uma conexão com seus corpos, de acordo com pesquisadores que acompanharam os movimentos dos alunos. Alguns dos alunos giraram suas cabeças e torceram seus corpos durante a simulação.

"É muito legal, muito responsivo, "disse Cameron Chapman, de 18 anos." Eu definitivamente me senti como se estivesse debaixo d'água. "

"Foi muito mais realista do que eu esperava, "disse Alexa Levison, colega do ensino médio." Sou um aprendiz visual. Ver a acidificação dos oceanos acontecer é diferente do que apenas ouvir sobre isso. "

Após a experiência, as pontuações dos alunos do Sacred Heart em questões sobre as causas e mecanismos da acidificação dos oceanos aumentaram quase 150 por cento e eles mantiveram esse conhecimento quando testados várias semanas depois. Em todos os experimentos na escola do estudo, os participantes demonstraram um conhecimento crescente sobre a acidificação do oceano à medida que seu tempo no ambiente de aprendizagem de RV aumentava.

"Em todas as faixas etárias, configurações de aprendizagem e conteúdo de aprendizagem, as pessoas entendem os processos e os efeitos da acidificação do oceano após uma curta experiência imersiva de RV, "disse o autor principal do estudo David Markowitz, um estudante de graduação no momento da pesquisa, agora é professor assistente da Universidade de Oregon.

Motivação crescente

"Não sabemos se uma experiência de RV resulta em mais aprendizado em comparação com os mesmos materiais apresentados em outras mídias, "Bailenson disse." O que sabemos é que aumenta a motivação - as pessoas ficam entusiasmadas com isso, muito mais do que abrir um livro - e por causa da riqueza dos dados registrados pelo sistema de RV, você pode ajustar os materiais de aprendizagem em tempo real com base em quão bem alguém está aprendendo. "

Bailenson está levando sua experiência de RV para além da sala de aula. Ele tem enviado pesquisadores com fones de ouvido VR para mercados de pulgas e bibliotecas para mostrar a experiência da acidificação do oceano. Também, faz parte de uma exposição permanente de realidade virtual no Tech Museum of Innovation em San Jose, Califórnia. Ele também está colaborando com empresas para incorporar a RV com tema de ambiente em videogames.

Embora Bailenson esteja se tornando mais confiante na generalização do trabalho, ele reconhece a necessidade de replicações para testar o quão robusto é e para determinar por quanto tempo os efeitos duram. Ainda restam dúvidas sobre os efeitos da exposição repetida à RV e como eles persistem ao longo do tempo. A pesquisa ainda não incorporou uma ampla amostra demográfica que abrange variáveis ​​como idade, renda e educação.

Apesar dessas incógnitas, co-autor Brian Perone, um estudante de graduação no momento da pesquisa, disse que está otimista sobre o valor da RV na educação. "Quando bem feito, essas experiências podem parecer reais, e pode dar aos alunos uma sensação duradoura de conexão, " ele disse.