p Se você está lendo este artigo em seu escritório, é provável que o ar condicionado esteja ajustado para cerca de 22 ° C. Definir a temperatura para 25 ° C pode reduzir o consumo diário de energia do ar-condicionado do seu escritório em 18%, reduzir as contas de eletricidade e ajudar a salvar o planeta. p Mas seria muito quente para pensar?

p Não de acordo com nosso estudo, publicado recentemente no jornal Construção e Meio Ambiente .

p Nosso experimento descobriu que a "carga cognitiva" dos funcionários de escritório - a quantidade total de esforço mental usado na memória de trabalho - não foi significativamente afetada por um pequeno aumento de temperatura.

p O que fizemos e como fizemos

p Para testar nossa hipótese, pedimos a voluntários para fazer alguns testes de desempenho, sob várias configurações de temperatura do ar-condicionado. Executamos os experimentos a 22 ° C e 25 ° C.

p Nossos experimentos ocorreram na câmara climática do Laboratório de Qualidade Ambiental Interna da Universidade de Sydney. Tem uma área útil de cerca de 25 metros quadrados, e é projetado de forma que seja fácil para nós controlarmos a temperatura ambiente.

p Os participantes se sentaram em estações de trabalho separadas, cada um consistindo em uma mesa, uma cadeira, e um computador.

p Um total de 26 trabalhadores de escritório (12 homens e 14 mulheres) se ofereceram como sujeitos neste estudo.

p Pouco mais de 70% dos participantes tinham entre 31 e 50 anos e cerca de um terço tinha 30 anos ou menos. Essas pessoas tinham condições de trabalho diversas, variando de profissional (35%) e técnico (31%) para gerencial (15%) e administrativo (19%). Os participantes vestiram suas roupas normais de escritório, e também eram livres para ajustar suas roupas como quisessem durante os experimentos.

p Todos os participantes, em grupos de dois a quatro, receberam meia hora para se aclimatar ao meio ambiente, e depois fiz dois testes de uma hora (com um intervalo entre os testes).

p Antes de fazerem os testes, nossos participantes foram equipados com uma série de eletrodos usados ​​por meio de um fone de ouvido, para que pudéssemos monitorar sua atividade cerebral e "carga cognitiva" - o quão duro seus cérebros estavam trabalhando - por meio de um eletroencefalograma (EEG). Eles também usavam um monitor de frequência cardíaca.

p Durante cada sessão experimental de uma hora, os participantes primeiro preencheram um questionário elaborado para verificar o quão confortáveis ​​eles estavam com a temperatura ambiente. Então era hora de testar como sua capacidade cerebral lidava com as diferentes configurações de temperatura.

p Avaliando 'carga cognitiva'

p O primeiro teste que eles fizeram é chamado de teste Cambridge Brain Science (CBS), que tem sido usado em muitos estudos que visam medir o desempenho cognitivo.

p Então, pedimos a eles que preenchessem um questionário com o objetivo de determinar o quão desafiadora eles consideravam essa tarefa. Este questionário é chamado de Índice de Carga de Tarefas da NASA e faz perguntas aos participantes como:quanta atividade mental e perceptiva foi necessária? A tarefa era fácil ou exigente, simples ou complexo?

p Após uma pausa de 10 minutos, então pedimos aos nossos participantes para completar três níveis de dificuldade diferentes de outro teste de potência cerebral, chamado de Teste de Adição Serial Auditivo Paced (PASAT). Novamente, quando o teste acabou, pedimos que eles preenchessem o questionário NASA-TLX para verificar o quão cognitivamente desafiador eles acharam o teste.

p No final da sessão experimental de uma hora, nossos participantes do teste, então, completaram o questionário de conforto térmico novamente.

p Nossos resultados mostraram que suas pontuações no teste CBS não foram significativamente afetadas pela temperatura.

p Na verdade, muitos dos participantes tiveram um desempenho ainda melhor em uma temperatura mais quente de 25 ° C, (mas isso pode ser devido ao que os cientistas chamam de "efeito de aprendizagem", o que significa que não é incomum ter um desempenho melhor na segunda vez que você faz um teste em comparação com a primeira).

p E quando analisamos e comparamos os resultados do monitoramento de EEG e frequência cardíaca durante os testes PASAT, não encontramos nenhuma diferença significativa, se a temperatura ambiente era de 22 ° C ou 25 ° C.

p Por que isso importa?

p Um arrendamento comercial australiano típico estipula temperaturas do ar interno entre 20 ° C e 24 ° C. Isso significa que os gerentes de edifícios ou proprietários que definirem a temperatura interna para mais de 24 ° C durante o verão correm o risco de violar o aluguel e incorrer em penalidades.

p Contudo, a pesquisa mostra que não há evidências empíricas de que essa faixa de temperatura deva ser mantida. O resfriamento excessivo significativo em edifícios comerciais não só costuma levar os trabalhadores de escritório a reclamar de que seus locais de trabalho são muito frios, mas também afeta o uso de energia em edifícios, emissões de gases de efeito estufa e contas de eletricidade.

p O ponto de ajuste padrão de 22 ° C para ar condicionado de escritório prevalece na Austrália há mais de uma década. Muitos empregadores podem temer que o aumento da temperatura do escritório o torne muito quente para pensar, e reduzir a produtividade do trabalhador.

p Contudo, nosso estudo mostra que aumentar um pouco a temperatura do escritório pode economizar energia e manter os funcionários confortáveis ​​sem sacrificar seu desempenho cognitivo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.