Um estudo de contaminação por metais no sudoeste da Tasmânia pela ANU descobriu que lagos na Área do Patrimônio Mundial da Selva da Tasmânia (TWWHA) estão contaminados com metais perigosos, e em níveis entre os mais altos do mundo.

Os pesquisadores da ANU estudaram a contaminação aerotransportada pela primeira vez na Tasmânia e descobriram que contaminantes metálicos viajaram 130 km a favor do vento de locais de mineração históricos em Queenstown e Rosebery.

Na Tasmânia, níveis perigosos de chumbo, cobre, arsênio e cádmio foram encontrados em todos os seis lagos na região de TWWHA, com alguns excedendo os níveis mais altos permitidos nas diretrizes de sedimentos para a Austrália e Nova Zelândia.

A pesquisadora principal Dra. Larissa Schneider e o professor Simon Haberle do programa de Arqueologia e História Natural, disse que os altos níveis de concentração de metal podem ser causa de problemas de saúde.

“Esta é uma contaminação muito grave e é muito provável que a saúde da biota local; bactérias, algas, peixes e outros organismos estão sendo afetados, mas como esse aspecto não foi estudado, nós não temos como saber, "disse o Dr. Schneider.

"Como sabemos, as concentrações de contaminantes aumentam à medida que sobem na cadeia alimentar, portanto, isso tem implicações para quem consome peixes dessas áreas ".

Dr. Schneider disse que a contaminação da Tasmânia é equivalente à do rio Kurang, no Paquistão, contaminado pela mineração e pelo rio Shur no Irã, sujeito à poluição por metais pesados ​​de atividades não mineradoras, como despejo de resíduos.

"Fiquei muito surpreso com os resultados de alta concentração. Quando comparamos os resultados confirmados com sites mundiais, descobrimos que os níveis de concentração de metal da Tasmânia foram um dos mais altos já relatados, "disse o Dr. Schneider.

“Testamos uma série de metais e metalóides, incluindo selênio, onde um estudo nos Estados Unidos provou que concentrações mais baixas do que as encontradas na Tasmânia afetaram a capacidade de reprodução dos peixes.

"É ainda pior com o mercúrio e o chumbo, que causam deformidades na prole dos peixes afetados. Alguns elementos também podem ser cancerígenos, então tudo isso pode estar acontecendo na Tasmânia, em uma área que consideramos segura por causa de sua lista de patrimônio mundial, "disse o Dr. Schneider.

"Em 1973, A Tasmânia se saiu muito bem por ser um dos primeiros estados australianos a legislar uma Lei de Proteção Ambiental, mas o governo da época isentou as empresas de mineração das regras para que continuassem a depositar resíduos nos rios, " ela disse.

Crucial para obter esses resultados, foi um novo modelo usado para ajudar a entender a interação dos fatores climáticos na distribuição de metais no ar.

A Trajetória Integrada Lagrangiana de Partícula Única Híbrida (HYSPLIT) previu a distância percorrida pela contaminação e amostras de sedimentos retiradas de locais a 130 km dos locais de mineração confirmaram a modelagem.

"Nossa pesquisa estabeleceu a extensão da contaminação transportada pelo ar e quão grave ela é. Agora precisamos de mais conhecimento sobre as formas químicas dos elementos para avaliar a exposição e os riscos à saúde que eles podem representar para os organismos, "disse o Dr. Schneider.

“Devemos também estudar os organismos para avaliar os níveis de estresse causados ​​pelas altas concentrações de metais.

“A grande preocupação é que o legado de práticas realizadas de 1893 até 1994 ainda tem um impacto negativo no meio ambiente hoje e ninguém se responsabiliza por isso”.

O professor Haberle disse que a poluição dos sedimentos por metais pesados ​​é um problema mundial e considerada uma séria ameaça aos ecossistemas aquáticos por causa de sua toxidade, natureza onipresente e persistente. Eles também não são biodegradáveis ​​e se bioacumulam nas cadeias alimentares.

A pesquisa do Dr. Schneider é publicada em Ciência do Meio Ambiente Total .