A maioria de nós pensa em dólares de areia como redondos, conchas planas, mas isso é completamente impreciso. Na verdade, eles não são conchas de jeito nenhum! Durante sua vida média de cerca de 10 anos, um dólar de areia é na verdade um organismo vivo, e é uma espécie de prima de outros equinodermos como pepinos do mar, estrelas do mar (também conhecidas como estrelas do mar) e ouriços do mar. "Assim como seus primos estrelas do mar mais reconhecíveis, dólares de areia normalmente têm simetria radial de cinco partes, o que significa que seu corpo pode ser dividido em cinco fatias idênticas, '"explica Jessica Brasher, gerente de manejo do Ocean Institute em Dana Point, Califórnia em um e-mail.

Mas não é essa simetria que o leva ao grupo do equinoderma (palavra grega para "pele espinhosa"). De fato, dólares de areia vivos (ao contrário de seus mortos, homólogos relativamente lisos) apresentam um endoesqueleto coberto por uma camada de pele espinhosa, de acordo com Leah Biery, diretor de comunicações da Sanibel Sea School em Sanibel, Flórida. "O esqueleto, ou teste, é composto por placas ósseas de carbonato de cálcio chamadas ossículos, mantidos juntos por tecido conjuntivo, "ela e-mails." Eles não têm cérebro, apenas um simples anel de nervo. "

Embora estejamos acostumados a coisas vivas com pernas esportivas, asas ou algum outro método de transporte óbvio, Os dólares de areia têm uma maneira muito mais sutil de se locomover - um sistema vascular de água. Este sistema não apenas os ajuda a se mover, mas também é responsável por bombear água do mar filtrada para que eles possam comer, Biery diz, observando que a dieta preferida do dólar de areia consiste em algas raspadas de superfícies duras pelos dentes. Eles também comem plâncton e outros alimentos que flutuam livremente na água.

Dólares de areia são surpreendentemente sociais, preferindo ficar no fundo do oceano com muitos outros dólares de areia. Isso é especialmente vital durante a temporada de reprodução, já que estar em um grupo grande tem melhores chances de sucesso. "Os dólares de areia se reproduzem pela desova, o que significa que machos e fêmeas liberam óvulos e espermatozóides na coluna de água, respectivamente, "Brasher explica." Se fertilizado, os ovos do dólar da areia eclodirão em microscópicos, larvas de flutuação livre que dificilmente se parecem com seus pais. ”As larvas então passam por uma série de mudanças de desenvolvimento até crescer seu teste e se estabelecer no fundo do oceano.

Esse dólar de areia está vivo ou morto?

Então, com toda a complexidade da maquiagem e da vida do dólar de areia em mente, tudo bem pegar um na praia e levá-lo para casa como uma lembrança preciosa? Nós vamos, depende. "Como animais vivos, os dólares de areia filtram os detritos e detritos do fundo do mar arenoso, ao mesmo tempo que fornecem uma saborosa fonte de alimento para muitos predadores bentônicos [do fundo do oceano], incluindo estrelas do mar, caranguejos, peixes e o polvo ocasional, "Brasher diz." Mesmo depois de sua morte, as cascas de dólares de areia ainda fornecem uma fonte de carbonato de cálcio para nossos oceanos. Como às vezes pode ser difícil determinar se um dólar de areia está vivo ou não, é sempre melhor deixá-los onde foram encontrados. "

Mas se um for encontrado e simplesmente deve ser mantido, esteja 100% certo de que não é mais um ser vivo. Na maioria dos estados, pegar um dólar de areia vivo é ilegal, mas as leis variam sobre como coletar um morto, portanto, verifique se há sinais na praia ou pergunte a um funcionário. John Rader, o educador de ciências marinhas da Sanibel Sea School oferece as seguintes dicas para determinar se um dólar de areia está vivo, ou não:

• Segure o dólar de areia e observe os pequenos espinhos. Se eles se moverem, está vivo. Os espinhos vão cair rapidamente depois que o animal morre.
• Verifique a cor. Dólares de areia são cinzentos, marrons ou arroxeados quando estão vivos. Após a morte, a cor desaparece e o esqueleto fica muito branco.
• Quando eles estão vivos, dólares de areia secretam equinocromo, uma substância inofensiva que amarelará sua pele. Segure um dólar de areia em sua mão por um minuto. Se deixar uma mancha amarela para trás, está vivo.

Se por acaso você topar com um dólar de areia vivo, agir rapidamente. "Os dólares de areia não sobreviverão fora da água por muito tempo, "Rader diz." Se você encontrar um indivíduo vivo na praia, você pode devolvê-lo cuidadosamente ao oceano. "

Quer saber como os dólares de areia receberam seu nome? Pela primeira vez, é bastante autoexplicativo. "O nome Sand Dollar veio como resultado de seu formato de corpo exclusivamente redondo, porém semelhante a uma bolacha, que lembra uma grande moeda, "diz Jessica Brasher do Ocean Institute." Na realidade, um dólar de areia deve ser considerado um ouriço-do-mar achatado! "

Originalmente publicado:6 de junho de 2019

FAQ do Sand Dollar

Como você pode saber se um dólar de areia está vivo?

Você pode pegar um dólar de areia na praia?

Você pode tocar um dólar de areia vivo?