Cientistas alertam que o presidente eleito do Brasil pode levar a floresta amazônica além de seu ponto de inflexão - com graves consequências para o clima global e as chuvas.

Jair Bolsonaro, que assume o cargo em 1º de janeiro, reivindica um mandato para converter terras para pastagens de gado e fazendas de soja, chamando a proteção da floresta tropical do Brasil de um obstáculo econômico.

O Brasil contém cerca de 60 por cento da floresta amazônica, e os cientistas estão preocupados.

É quase impossível exagerar a importância da floresta amazônica para os sistemas vivos do planeta, disse Carlos Nobre, cientista do clima da Universidade de São Paulo.

Cada árvore armazena carbono absorvido da atmosfera. A Amazônia absorve até 2 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano e libera 20 por cento do oxigênio do planeta, ganhando o apelido de "os pulmões do planeta".

É também um criador do clima global.

Estendendo-se 10 vezes o tamanho do Texas, a Amazônia é a maior floresta tropical do mundo. Bilhões de árvores sugam água por meio de raízes profundas e a trazem até suas folhas, que liberam vapor de água que forma uma névoa espessa sobre a copa da floresta tropical.

Essa névoa sobe até as nuvens e acaba se transformando em chuva - um ciclo que molda as estações na América do Sul e muito mais.

Por uma estimativa, a Amazônia gera de 30 a 50 por cento de suas próprias chuvas.

Agora, a integridade de todas as três funções - como um sumidouro de carbono, os pulmões da Terra, e um rainmaker - está em jogo.

Em 28 de outubro, Brasileiros elegeram Bolsonaro, um candidato de extrema direita que canalizou indignação com os escândalos de corrupção do antigo governo e apoio de grupos do agronegócio. Sua eleição ocorreu semanas antes de uma cúpula internacional em dezembro, onde os líderes discutirão como conter a mudança climática.

Na trilha da campanha, Bolsonaro prometeu afrouxar as proteções para áreas da Amazônia brasileira designadas como terras indígenas e reservas naturais, chamando-os de impedimentos ao crescimento econômico. “Todas essas reservas causam problemas ao desenvolvimento, "ele disse aos apoiadores.

Ele também falou várias vezes sobre destruir o poder do ministério do meio ambiente para fazer cumprir as leis verdes existentes.

"Se Bolsonaro cumprir suas promessas de campanha, o desmatamento da Amazônia provavelmente aumentará rapidamente - e os efeitos serão sentidos em todo o planeta, "disse Paulo Artaxo, professor de física ambiental da Universidade de São Paulo.

A equipe de transição de Bolsonaro não respondeu a um pedido de entrevista da Associated Press.

O Brasil já foi visto como uma história de sucesso ambiental global. Entre 2004 e 2014, aplicação mais rigorosa das leis para salvaguardar a floresta tropical - auxiliada pelo monitoramento regular por satélite e proteções para terras designadas como reservas para povos indígenas - reduziu drasticamente a taxa de desmatamento, que atingiu o pico no início de 2000 por volta das 9, 650 milhas quadradas por ano (25, 000 quilômetros quadrados).

Depois que uma crise política engolfou o Brasil, levando ao impeachment da presidente Dilma Rousseff em 2016, a aplicação vacilou. Os fazendeiros e fazendeiros começaram a converter mais floresta tropical em pastagens e terras agrícolas. Entre 2014 e 2017, o desmatamento anual dobrou para cerca de 3, 090 milhas quadradas (8, 000 quilômetros quadrados). Mais frequente, as árvores e arbustos cortados são simplesmente queimados, liberando dióxido de carbono diretamente, disse Artaxo.

“Na Amazônia brasileira, de longe, a maior fonte de desmatamento é a agricultura industrial e a pecuária, "disse Emilio Bruna, um ecologista da Universidade da Flórida em Gainesville.

Agora, os observadores estão analisando as declarações de campanha de Bolsonaro e posições como congressista para antecipar o que está por vir para a Amazônia.

Bolsonaro - que alguns chamam de "Trump tropical" por causa de algumas semelhanças com o presidente dos EUA, Donald Trump - é um ex-capitão do exército com um talento especial para canalizar indignação e gerar manchetes. Como congressista federal por 27 anos, ele liderou campanhas legislativas para desvendar a proteção da terra para os povos indígenas e para promover o agronegócio. Ele também fez comentários depreciativos sobre as minorias, mulheres, e pessoas LGBT.

Muito de seu apoio vem de negócios e interesses agrícolas.

“Esses fazendeiros não são invasores, eles são produtores, disse o deputado e senador eleito Luiz Carlos Heinze, fazendeiro e aliado próximo de Bolsonaro. Ele culpou as "administrações esquerdistas" do passado por promoverem os direitos indígenas às custas dos fazendeiros e pecuaristas.

“O Brasil será a maior nação agrícola da Terra durante os anos de Bolsonaro, "disse Heinze.

Indigenous-rights advocates are worried about the new direction signaled. "Bolsonaro has repeatedly said that indigenous territories in the Amazon should be opened up for mining and agribusiness, which goes completely in the opposite direction of our Constitution, " said Adriana Ramos, public policy coordinator at Social Environmental Institute in Brasilia, a non-governmental group.

In a Nov. 1 post-election interview with Catholic TV, Bolsonaro said, "We intend to protect the environment, but without creating difficulties for our progress."

Bolsonaro has repeatedly said that Brazil should withdraw from the Paris Climate Accord, a treaty his predecessor signed in 2016 committing to reduce carbon emissions 37 percent over 2005 levels by 2030. After the election, he has publicly wavered.

Meanwhile he has named a climate-change denier, Ernesto Araujo, to become the next foreign minister.

Nelson Ananias Filho, sustainability coordinator at Brazil's National Agriculture and Cattle Raising Confederation, which backed Bolsonaro's campaign, disse, "Brazil's agribusiness will adapt to whatever circumstances come."

Whether or not Brazil formally remains in the Paris Climate Accord, the only way for the country to make its emission targets is to completely stop deforestation by 2030 and to reduce agricultural emissions, said Nobre, the climate scientist. "If Bolsonaro keeps moving in the current direction, that's basically impossible."

There's another danger lurking in deforestation.

Aside from the oceans, tropical forests are the most important regions on the planet for putting water vapor in the air, which eventually becomes rainfall. "It's why we have rain in the American Midwest and other inland areas—it's not just the Amazon, but it's the largest tropical rainforest, " said Bill Laurance, a tropical ecologist at James Cook University in Cairns, Austrália.

Carlos Nobre and Thomas Lovejoy, an environmental scientist at George Mason University, have estimated that the "tipping point for the Amazon system" is 20 to 25 percent deforestation.

Without enough trees to sustain the rainfall, the longer and more pronounced dry season could turn more than half the rainforest into a tropical savannah, they wrote in February in the journal Avanços da Ciência .

If the rainfall cycle collapses, winter droughts in parts of Brazil, Uruguai, Paraguay, and Argentina could devastate agriculture, eles escreveram. The impacts may even be felt as far away as the American Midwest, said Laurance.

Bolsonaro's rhetoric about potentially dismantling the environmental ministry and rolling back indigenous rights worries Nobre who says, "I am a scientist, but I am also a Brazilian citizen, and a citizen of the planet."

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