O Egito importará mais água do que a fornecida pelo Nilo, se a população e a economia continuarem crescendo conforme projetado - de acordo com um novo estudo do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do MIT.

O estudo publicado em Nature Communications mostra uma reconstrução histórica de onde o abastecimento de água no Egito está indo em condições de crescimento populacional e uma economia em desenvolvimento.

A pesquisa também fornece recomendações de maneiras como o Egito pode sustentar e alavancar o abastecimento de água para um futuro mais sustentável.

A agricultura é um setor importante da economia egípcia e, por milênios, o Nilo abasteceu o Egito com mais água do que o necessário. Aproximadamente 90% da água do Nilo vai para a produção agrícola do Egito, mas à medida que a população cresceu e a economia se expandiu, a demanda por água também aumentou.

"Quando você tem mais pessoas, voce precisa de mais comida, mas também à medida que a economia melhora e as conexões comerciais melhoram, a natureza da dieta das pessoas também muda, "diz Catherine Nikiel, Ph.D. estudante de Engenharia Civil e Ambiental e autora principal do estudo. "Você tem pessoas que podem começar a consumir mais carne e consumir apenas coisas diferentes do que faziam no passado, que impacta sua agricultura. "

A reconstrução histórica permitiu que os pesquisadores tivessem uma visão granular das tendências de consumo passadas e futuras para ver onde a demanda de água está aumentando.

Começando na década de 1970, uma vez que o Egito começou a usar toda a água que o Nilo poderia fornecer, eles começaram a importar mais alimentos. Uma grande proporção de suas safras de trigo e milho são realmente intensivas em água para crescer, precisa de muita area, e não pode suportar métodos de irrigação eficientes. O Egito finalmente começou a importar tanto milho e trigo quanto cresciam. Os pesquisadores então começaram a ver o quanto o Egito está importando em comparação com o quanto eles estão usando para projetar isso dentro de uma década, eles estarão importando tanta água virtual quanto estão puxando do Nilo.

"Sabemos que suas importações estão aumentando rapidamente, então em que ponto esse equilíbrio muda, onde eles são realmente mais dependentes da água externa do que interna, "diz Nikiel.

Os pesquisadores também apresentam recomendações sobre como o Egito pode alavancar os recursos hídricos.

"Ao deslocar a produção de alto nível de água, usar safras de baixo custo, como o milho, milho, e trigo para valorizar culturas com menor necessidade de água, como frutas e vegetais, que são muito lucrativos no mercado, e mais adequados para métodos de irrigação realmente de alta eficiência e vendê-los com fins lucrativos para importar milho e trigo, eles podem potencialmente mudar esse equilíbrio ainda mais, "adiciona Nikiel.

Os pesquisadores ilustram que o futuro da água no Egito depende da cooperação externa com seus vizinhos e de sua própria capacidade de gerenciar de forma otimizada a demanda interna e o uso da água. O estudo afirma, "As adaptações são, em última análise, do interesse do Egito, uma vez que permitem um crescimento e prosperidade contínuos com uma gestão mais cuidadosa dos recursos. O Egito tem a chance de ser um exemplo para outras nações em desenvolvimento com escassez de água, e um líder na Bacia do Nilo. Se as mudanças não forem feitas, em breve servirá como um conto de advertência ecológica com implicações para toda a região. "