p As florestas no noroeste do Pacífico serão menos vulneráveis ​​a secas e incêndios nas próximas três décadas do que as das Montanhas Rochosas e Sierra Nevada, mostra a modelagem de computador por pesquisadores do College of Forestry da Oregon State University. p As evidências, publicado hoje em Biologia de Mudança Global , representam uma ferramenta importante para cientistas e gestores de terras, porque as florestas em todo o oeste dos Estados Unidos estão sob crescente estresse devido às taxas aceleradas de mortalidade relacionada à seca global, mudanças climáticas causadas pelo homem.

p Também, a cicuta do noroeste, As florestas de pinheiros e sequóias têm um enorme potencial para neutralizar as mudanças climáticas por meio de suas capacidades de sequestro de carbono, o que significa que as políticas que promovem o manejo dessas florestas são críticas, os cientistas dizem.

p "As recentes secas prolongadas e incêndios florestais catastróficos no oeste levantaram preocupações sobre a mortalidade florestal e como isso pode impactar a estrutura florestal e os serviços ecossistêmicos e também a vitalidade econômica das comunidades próximas, "disse a autora correspondente, Polly Buotte, do Departamento de Ecossistemas Florestais e Sociedade da OSU." As florestas no oeste sustentam uma grande diversidade de espécies e algumas florestas do noroeste do Pacífico estão entre as florestas com maior densidade de carbono na Terra. "

p Buotte e a colega do College of Forestry Beverly Law lideraram uma colaboração que modelou 13 tipos diferentes de florestas principais de todo o oeste dos Estados Unidos, levando em consideração as condições climáticas e os níveis atmosféricos de dióxido de carbono nos próximos 30 anos.

p O modelo era de alta resolução tanto do ponto de vista espacial - ele dividia as florestas em grades de 16 quilômetros quadrados - e também porque olhava para as respostas específicas das espécies às variáveis ​​ambientais.

p "O modelo calculou múltiplos processos biofísicos e biogeoquímicos, incluindo fluxos de calor de superfície, fotossíntese, evaporação, transpiração, alocação de carbono para o tecido da planta, decomposição e ciclagem de nitrogênio, "Buotte disse.

p Os pesquisadores, que também incluiu David Rupp do College of Earth da OSU, Ciências Oceânicas e Atmosféricas, desenvolveram métricas de vulnerabilidade a secas extremas e prolongadas de curto prazo.

p "As projeções mostram que as florestas limitadas pela água nas Montanhas Rochosas, o sudoeste e a Grande Bacia serão os mais vulneráveis ​​à futura mortalidade relacionada à seca, "Buotte disse." Esperamos que a vulnerabilidade a futuros incêndios seja maior na Sierra Nevada e em partes das Montanhas Rochosas. Florestas ao longo da costa do Pacífico e regiões ocidentais de Cascades, onde há muita chuva, são projetados para serem os menos vulneráveis ​​à seca ou ao fogo. "

p O estresse da seca faz com que as árvores caiam folhas, limitando sua capacidade de fotossíntese; as infestações de insetos também dificultam a vida das árvores afetadas pela seca.

p "Nossas análises indicam um forte potencial para níveis contínuos de mortalidade florestal relacionada à seca no sul das Montanhas Rochosas e no sudoeste nas próximas décadas, uma vez que essas florestas provavelmente sofrerão com a mudança do clima, "Buotte disse.

p Os pesquisadores enfatizam que há muita variabilidade espacial na vulnerabilidade futura. E essa vulnerabilidade ao fogo não é a mesma que a intensidade do fogo.

p "Não sugerimos que as áreas marcadas como altamente vulneráveis ​​queimarão ou que, se inflamadas, queimarão com alta intensidade, mas eles correm um risco maior nos próximos anos do que historicamente, "Buotte disse.