Comunidades antigas transformaram a Amazônia há milhares de anos, cultivando de uma forma que teve um impacto duradouro na floresta tropical, mostra um novo estudo importante.

Os agricultores tiveram um efeito mais profundo na floresta supostamente "intocada" do que se pensava anteriormente, introduzindo safras em novas áreas, aumentando o número de espécies de árvores comestíveis e usando o fogo para melhorar o teor de nutrientes do solo, especialistas descobriram.

O estudo é a primeira história detalhada do uso humano de longo prazo da terra e do manejo do fogo nesta região, conduzido por arqueólogos, paleoecologistas, botânicos e ecologistas. Mostra como os primeiros fazendeiros da Amazônia usaram a terra intensivamente e expandiram os tipos de safras cultivadas, sem limpar continuamente novas áreas da floresta para agricultura quando os nutrientes do solo se esgotassem.

A equipe de pesquisa examinou o carvão, pólen e plantas permanecem do solo em sítios arqueológicos e sedimentos de um lago próximo para traçar a história da vegetação e do fogo no leste do Brasil. Isso forneceu evidências de que o milho, batata doce, mandioca e abóbora eram cultivadas já em 4, 500 anos atrás nesta parte da Amazônia. Os agricultores aumentaram a quantidade de alimentos que cultivavam, melhorando o teor de nutrientes do solo por meio da queima e da adição de esterco e resíduos alimentares. Peixes e tartarugas dos rios também eram parte importante da dieta da época.

Os resultados explicam por que as florestas ao redor dos atuais sítios arqueológicos da Amazônia apresentam uma concentração maior de plantas comestíveis.

Dr. Yoshi Maezumi, da Universidade de Exeter, quem liderou o estudo, disse:"As pessoas há milhares de anos desenvolveram um solo rico em nutrientes chamado Terras Negras da Amazônia (ADEs). Eles cultivavam de uma forma que envolvia enriquecimento contínuo e reutilização do solo, em vez de expandir a quantidade de terra que desmatam para a agricultura. Esta era uma forma muito mais sustentável de agricultura. "

O desenvolvimento de ADEs permitiu a expansão do milho e de outras culturas, normalmente só é cultivado perto de margens de rios e lagos ricos em nutrientes, para ser cultivado em outras áreas que geralmente têm solos muito pobres. Isso aumentou a quantidade de alimentos disponíveis para a crescente população da Amazônia na época.

Dr. Maezumi disse:"Comunidades antigas provavelmente derrubaram algumas árvores e ervas daninhas para a agricultura, mas eles mantiveram uma floresta fechada com dossel, enriquecido com plantas comestíveis que lhes podem servir de alimento. Este é um uso da terra muito diferente daquele de hoje, onde grandes áreas de terra na Amazônia são desmatadas e plantadas para grãos em escala industrial, cultivo de soja e pastagem de gado. Esperamos que os conservacionistas modernos possam aprender lições com o uso da terra indígena na Amazônia para informar as decisões de manejo sobre como proteger as florestas modernas. "

Professor José Iriarte, da Universidade de Exeter, disse:"O trabalho dos primeiros fazendeiros na Amazônia deixou um legado duradouro. A forma como as comunidades indígenas administraram a terra há milhares de anos ainda molda os ecossistemas florestais modernos. É importante lembrar disso à medida que o desmatamento moderno e as plantações agrícolas se expandem pela Bacia Amazônica , juntamente com a intensificação da severidade da seca causada pelo aquecimento das temperaturas globais. "